– Чушь какая, – возмутилась Принцесса. – По-вашему, я не училась в школе? Да если бы даже одна-единственная крыса полностью аннигилировала, превратившись в энергию, взрывом разнесло бы полконтинента…

– Вздорная теория, – перебил Гном. – Такого быть не может! Иначе давно бы уже нашелся умник, который бы сообразил, как на этом принципе сделать большую бомбу.

– А кроме того, – добавил Полуэльф, – крысы ведь не исчезают целиком. Все дивным образом сбалансировано, и излишки энергии материализуются в виде полезного лута. Вспомни, сколько золотых монет мы собрали после исчезновения трупов? Да еще два кожаных доспеха и бронзовый меч – этого мало?

– Мало, – упрямо заявила Принцесса. – Крысы весили больше, чем какие-то две жалкие кожанки; куда девался остаток?

– Дрова, – напомнил Гном.

– Ну и кладовку тоже надо же чем-то заполнять, – добавил Полуэльф, задумчиво глядя в потолок.

Принцесса открыла рот, но в этот момент рядом со столиком возник трактирщик и поставил полный поднос.

– Ваш заказ, – с любезной улыбкой сообщил он.

Принцесса уставилась на блюдо с жарким, как на клубок гремучих змей.

– Вы хотите сказать, – медленно произнесла она и с трудом сглотнула, – что вот это самое мясо еще полчаса назад…

– Не бери в голову, – отмахнулся Полуэльф, накладывая себе полную миску. – Попробуй, отличная говядина.

– И вообще, – добавил Гном, – где-нибудь в провинции нам бы пришлось лазить по канализации и выжигать слизней и пауков. Так что, считай, еще повезло.

– Сегодня, – сказал Полуэльф товарищам, – вы вели себя отвратительно! Никогда еще не видел такой скверной, несобранной группы.

Герои потупились, они чувствовали свою вину.

– Начнем с тебя, – Полуэльф ткнул обвиняющим перстом в Принцессу. – Ты же нежная хрупкая девушка, тебя любой гоблин одним плевком пополам перешибет. Что ты должна делать во время боя?

– Держаться сзади, – прошептала Принцесса, отворачиваясь. – И обеспечивать магическую поддержку.

– Правильно! Тебе волшебная палочка не для того дана, чтобы бить ею кого-то по голове. Какого же… в общем, зачем ты понеслась впереди всех, да еще с этим дурацким боевым кличем?

Принцесса всхлипнула и промолчала.

– Дальше, – сурово продолжал Полуэльф. – Ты, борода! Кто ты в нашей группе?

– Танк, – пробубнил Гном. – Ну и хиллер, немножко.

– А чем ты занимался, пока Их Высочество ковыряло врагов своим прутиком?

– Обыскивал трупы, – вздохнул Гном.

– А ты? – Полуэльф обратил гневный взгляд на Халфлинга.

– А я взламывал сундук, – бодро отрапортовал Халфлинг. – Там такое интересное устройство замка оказалось…

– Тьфу! – Полуэльф скривился и посмотрел на Варвара. – Ну а ты-то?

– А что я…

– Ты должен принимать удары и защищать остальных! А что ты делал?

– Ничего…

– Вот именно! Стоял столбом и только головой вертел! Удивительно еще, как мы вообще сумели победить при таком раскладе.

– Да ладно тебе, – примирительно произнес Гном. – Ведь победили же, верно?

– Это не важно! – выкрикнул Полуэльф, его кулаки гневно сжались. – Как вы можете быть такими несерьезными? По-вашему, это игра? Что за поведение? Что за отношение к команде? Как вы не понимаете…

– Да все мы понимаем, – поморщился Гном. – Но что поделать, иначе никак нельзя! Тут так принято.

– Вот все доступные задания, на любой вкус, – сказал бургомистр и веером разложил на столе несколько бумажек. – Выбирайте, какое хотите.

Полуэльф вытянул наугад одну из бумажек.

– Очистить заброшенное кладбище от упырей, – прочитал он. – Ну, это понятно. А здесь что?

Он поглядел в другой листок.