– Что тебе знать о законах? Я гораздо сведущее любого аптекаря, но не могу позволить себя проклятую лицензию. Слишком странно у нас работает справедливость, не находишь?

– Увы, – развел он руками, – где ты видела ведьм, которые хорошо устроились в жизни? Но я готов тебе помочь. Чего ты хочешь? Лицензию?

Я смотрела на инквизитора и ждала подвоха.

– Хочу, – кивнула, подтверждая свое желание. – Но не могу ее оплатить.

– А если я ее оплачу, – прищурился мужчина. – Дам тебе обязательство, что ты пройдешь обучение, вознаграждение и амнистию перед короной, будешь ли ты сотрудничать?

– Сначала я должна понимать, чем я буду обязана городскому чиновнику.

– Поступиться с принципами, – Райан выгнул бровь. – Ты же из Подземных бродяг.

Услышав название банды, я постаралась сохранить лицо. Получается, инквизитор был осведомлен, кто я такая. Наверняка приставил соглядатаев и наблюдал за каждым шагом. Я была ему нужна, чего он, конечно, не скрывал, но нужна куда больше, чем он показывал.

– Я покинула их ряды, – опустила плечи. – Довольно давно.

– Нет бывших бродяг, я же знаю, – ищейка протянул мне специальную монету.

Ее чеканили фальшивомонетчики в катакомбах. Она одновременно не имела никакой финансовой ценности. За нее не дать ничего. Простая железячка со странным узором, но также она обладала магической силой.

«Брат к брату, сестра к сестре» – гласил наш девиз. Мы всегда друг другу помогали.

– У кого ты ее забрал? – покрутила в ладони символ братства.

– Неважно. Другой вопрос, проведешь ли ты меня в катакомбы? – серьезно спросил столичный инквизитор. – Что ты выберешь? Свободу, богатство и почитание или темницу, голод и смерть?

Ему казалось, что выбор очевиден, но он глубоко ошибался.

Приведи я в катакомбы чужака, меня никто не пожалеет.

– Нет, – отвернулась, чтобы смазливая моська меня не смутила.

– Как нет? – изумился инквизитор.

– У тебя проблемы со слухом, господин инквизитор? – пожала я плечами. – Какая мне разница, где именно погибать? Свои за предательство меня не простят.

– Я не прошу тебя предавать, я прошу привести меня туда, – продолжал настаивать он.

– Ага, а после выдать их местонахождение стражникам. Нет, не проси меня о таком, отдавай властям.

Райан с силой ударил по столу. Не миг он потерял самообладание, его красивое лицо исказили гневные эмоции.

– Мне говорили, что ведьмы упрямые, но чтобы настолько! Ты в своем уме? Здесь тебя никто справедливо судить не будет. Полагаешь, что твои друзья придут на выручку? Не успеют.

Он говорил, говорил, но глубоко ошибался. Никто ко мне не придет. Я ведь ушла из бродяг. И мой уход восприняли сложно, рады не были. Ведьмы у преступников ценятся. Кому-то же приходится латать их раны.

– У тебя слабые доводы. – Вяло улыбнулась я. – Ты пришел ко мне в дом скрытно, воспользовался наивной девчонкой и угрожаешь неприятностями. Тебе нет доверия.

– А войди я сам и обозначь прямо свою цель, ты бы согласилась? – сдвинул брови мужчина. – Или сбежала бы через вторую дверь?

Ответить мне было нечего. Конечно, я бы сбежала. Разве мне нужны сложности с законом?

– То-то же, Валери, – Чиновник откинулся на спинку кресла. – Давай поступим так…

– Как? – чуточку приободрилась я.

Я ему нужна, это очевидно. Пожалуй, можно согласиться на предложение, не давая никаких клятв, а потом сбежать под шумок. Может, я бы и его в катакомбы привела, но проходимца убьют. Вести человека, пусть и инквизитора на верную смерть все равно не смогу.

– Покажу тебе, зачем мне требуется попасть в катакомбы, а потом ты определишься, куда тебе лучше пойти: в тюрьму или к своим чудным друзьям. Заодно можешь и помочь мне.