– Я понял тебя, – сказал Игорь. – Можешь не переживать. А долго тебя не будет?

– Не знаю. – Вася почесал за ухом и задумался, ответа на этот вопрос он не знал. – Так и думал, что на тебя можно положиться!

Пожав Игорю руку, он отправился в банк. По дороге его не покидала мысль о Лене. Как быть с ней? Говорить правду или всё-таки промолчать? Но как потом объяснить столь долгое исчезновение? Задача не из лёгких. Ближе к вечеру, когда были улажены все необходимые дела, возвращаясь домой, он решил молчать. «Пускай думает, что всё, что произойдёт со мной, просто нелепая случайность. Вот так».

Он не то чтобы не доверял жене, он не хотел её волновать в таком интересном положении. Вначале скажет, что в командировку поедет, а после, когда пройдёт время, всё объяснит. В магазине он купил марочное вино и коробку дорогих конфет, которые Лена любила. Совесть немного мучила и кусала Васю, как назойливая муха, но он старался не обращать на это внимания и с улыбкой на лице открыл входную дверь.

Протасов вышел из машины и закрыл дверь. На работу идти не хотелось, но служба есть служба, и от этого факта никуда не денешься. Он работал в исправительной колонии начальником по режиму. Перевели его сюда из-за неосмотрительности, которая едва не закончилась увольнением из органов. Один из друзей и коллега по службе подставил его, а сам отошёл в сторону. Отвечать пришлось Протасову по полной программе. Дело получилось громким, но хорошая репутация Протасова сделала своё дело. Подставить друга и нацепить на себя клеймо Иуды он не мог, поэтому молчал и принял удар на себя. Дело, которое вёл коллега, было несложным, но тут предложили большую взятку, чтобы он отмазал виновника преступления, и тот согласился. Жадность и ещё раз жадность. Генерал разобрался с виновником и выгнал из органов, но для Протасова карьера закончилась. Машина закрутилась, и повернуть её назад было нельзя. Он не винил себя и понимал, что поступил правильно. Правда, жена нет-нет да напоминала об этом инциденте. Пришлось майору с семьёй переезжать в другой город и всё начинать сначала. Протасов поёжился от холодного ветра и важной походкой подошёл к пропускному пункту.

– Добрый день, Сергей Иванович, – поздоровался прапорщик, открывая перед ним дверь.

– Что у нас плохого? – спросил Протасов.

– Да так, есть немного. Опять труп нашли в пятом бараке.

– Кто на этот раз?

– Совсем пацан, молодой и сопливый. Пару месяцев у нас, и на тебе. – Прапорщик сделал жалостливое лицо и, отворачиваясь, сказал: – Родителям беда, да и только. Губят жизни свои, а могли бы жить и радоваться.

– Да, дела, – сказал Протасов, – опять будут проверки и всё, что с этим связано. Куда только оперчасть смотрит? Надо плотно поговорить с Кузнецовым на эту тему, совсем распоясалась братва. Бойко уже знает об этом?

– Не могу знать, – ответил прапорщик, – а вот Кузнецова сегодня не будет. Дома у него проблемы, ребёнок заболел, и он не придёт.

– Час от часу не легче, придётся самому эту кашу расхлёбывать, – пробормотал Протасов и поднялся на второй этаж в свой кабинет.

Он вызвал своего заместителя Фурцева, а пока заварил кофе и принялся разбирать бумаги.

– Вызывали, Сергей Иванович? – Фурцев был младше Протасова и по возрасту, и по званию. На службе особого рвения не проявлял – хотел спокойно дослужить до пенсии и заниматься хозяйством. Он был из села, и довольно часто от него пахло навозом. Протасову это не нравилось, он не раз делал ему по этому поводу замечания.

– Ну, рассказывай, что случилось и кто всё-таки виновник?