– Низшую? А повыше ничего не было, чтобы меня уважали?

– Уважение достигается не статусом, ты разве этого не знала?

– Ладно, с уважением разберемся. Но я ничего не знаю об этом мире, если меня спросят, что я скажу? Кто я вообще такая?

– Для всех ты Хоуп, сирота из рода Квински. Так про родителей никто спрашивать не будет. Вот, – Рэдвилл наклонился и передал мне сумку, – здесь документы, новая одежда и немного денег на первое время. Дальше сама.

Я только заглянула в сумку, а когда подняла голову, рядом со мной никого не было.

– Замечательно! Чертов Сусанин, – выругалась я и огляделась.

Оставил Рэдвилл меня не так далеко от города. Впереди виднелись крепостные стены с бойницами и лучниками. С разных сторон к городу стекались люди, в основном это были подростки и молодежь, держащие в руках такие же сумки, как у меня. Нырнув в ближайшие кусты, я переоделась в одежду, которую дал мне Рэдвилл, и влилась в поток. Толпа шумно двигалась в одном направлении, мне оставалось только идти вместе со всеми, прислушиваясь к разговорам.

– Амина, ты можешь представить, что мы сегодня станем студентками? – щебетали две подружки рядом со мной.

– И увидим старшекурсников с боевого факультета.

– Может, кто-то из них прокатит нас на своей спине?

– Уии, об этом даже мечтать страшно.

Тут я была с ней согласна, с детства боюсь высоты, никогда не летаю на самолетах и не поднимаюсь выше четвертого этажа. Надеюсь, это не местная традиция – катать девиц на спинах огромных чудовищ.

За подслушиванием разговоров я не заметила, как мы вошли за стены огромного здания. На входе стояло несколько человек в длинных темных мантиях с красным отливом и проверяли у всех бумажки, определяя по цвету, кому куда идти. Я сунулась в сумку, перерыла там все в поисках нужной, но ничего похожего не было.

– Ваш пропуск, – протянул ко мне руку высокий рыжий парень.

– Сейчас, подождите, – я продолжала перерывать сумку, натужно улыбнулась парню, – знаете же, что такое женская сумочка.

Парень как-то тяжело вздохнул, подошел, отвернул лацкан моей потрепанной мантии и вытащил желтую карточку.

– Артефакторика, – лицо его перекосило так, что я сразу поняла, что это самый непрестижный факультет в Академии, – сейчас прямо, в центральный зал, дальше двигаешься по желтым стрелкам.

Толпа потащила меня вперед, втянув в огромный зал, полный молодежи. Когда тучный профессор в толстых очках застучал молоточком, шум в зале затих.

– Уважаемые адепты, сегодня знаменательный день, в который я поздравляю вас со вступлением в ряды Академии «Ост-Драгон».

Речь была длинная, нудная, я почувствовала себя на лекции по истории тифлопедагогики, на которой отсыпался весь поток. Чтобы не заснуть на ходу, стала разглядывать тех, кто стоял позади директора Академии: несколько учителей и группу ребят, явно старшекурсников. Один из них привлек мое внимание: высокий с острой осанкой, он оглядывал всех в зале. Светлые длинные волосы оттеняли ярко-голубые глаза.

– Видишь того парня в красной мантии? – рядом со мной зашептались все же девчонки, которые шли раньше.

Я повернулась к сцене и пересеклась взглядом с тем самым красавцем. Он смотрел, будто прожигал взглядом. А что, если он знает, кто я такая? Рэдвилл что-то говорил про магию, которая умеет определять статус дракона. Интересно, что они делают с пришлыми? Может, домой отправляют? Хотя вряд ли, раз меня сюда засунули, значит, вряд ли есть короткий путь домой. Но девочки рядом не унимались.

– Это и есть тот самый Драко Кирай? – восторженно зашипела подружка. – Какой же он красавчик.