Хочется верить, что Улисса де Ламар правда поможет, но уже в первый день она вбила клин между мной и моим лучшим другом. Я вообще не понимаю, как они общаются. Хотя… зная этого медведя… Будь он исполнительным, скрупулезным, точным — уже давно бы ходил в генералах. Джеймс — лучший воин, которого я знаю, и отличный наставник для молодежи, но он такой же расхлябанный, свободный и не желающий держать рот на замке, когда нужно, как и эта девица. Так что все-таки я ожидаю худшего, и срочно нужно найти решение, как от нее избавиться.

И где их носит? Уже прошла половина ночи.

Я ходил взад-вперед по палатке, измеряя ее шагами. Мой камердинер Джейкоб, совсем юнец, видя мое злостное настроение, испуганно вжимал голову в плечи каждый раз, когда я к нему поворачивался.

— Никаких новостей? — спросил я, зная, что он ответит.

— Никак нет, дес, — и пробормотал про себя: — Я же здесь, откуда я знаю.

Я продолжил свое блуждание, стараясь не обращать внимания на неучтивость паренька. Может, он еще не знает, насколько тонок слух у драконов.

«Раз, два, пятнадцать, двадцать», — считал в уме свои шаги. С каждым последующим в голове отчетливо слышалось: они в опасности — иди спасай, они в опасности — иди спасай.

Хорошо бы я знать, куда идти. Заноза не оставила мне никаких инструкций, только попросила команду и клетку.

Точно! Вот она кто! Заноза!

В палатку забежал еще один мальчишка.

— Разрешите доложить, — вытянулся он.

— Вольно, — бросил я, — разрешаю.

— Вы приказали сообщить, когда ваш отряд и деса ведьма будут возвращаться в лагерь, — тяжело задышал он.

Это хорошая новость. Почему он так дрожит?

— Что-то еще? — сощурил я глаза.

— К-к-к-кажется, в клетке, которую вы выделили, с-с-с-сидит б-б-б-банши, — заикался он от страха.

Как я говорил? Заноза? Я сейчас ее вытащу, а потом уничтожу.

Или она нас, вместе с этой банши.

Рванул за парнем, чтобы воочию увидеть триумфальное возвращение моей команды и показательно придушить девчонку на глазах у всего лагеря.

То, что я увидел, не поддается нормальному объяснению. В клетке действительно сидело проклятое привидение, способное обезвредить восьмую часть всего дислоцированного войска. И ладно бы просто сидело — на плечах у белесой мертвой ведьмы лежал плед, а еще она молчала. Точнее, пыталась издавать какие-то звуки, открывала рот, но стояла невыносимая тишина. Притихли все, даже солдаты, которые взирали на это зрелище. Вокруг сгрудились побитые, чумазые эльфы, маги, Джеймс и Улисса, на плечах которой возлежал ее фамильяр.

— Что это? — подбежал я к ним. — Зачем вы ее притащили?

Существо, чувствуя мое недовольство, заметалось по клетке в разные стороны, а потом вытянуло руку и попыталась достать меня. Я отпрянул.

— Юэн, не кричи, — схватилась за виски ведьма, — я так устала.

— Устала? Устала?! — я почти зарычал.

На мне опять материализовались золотые чешуйки. Кто-кто, а де Ламар умела выводить из себя.

— Ну не ори, сказала!!! — она тоже рявкнула на меня, а потом огляделась, подмечая обстановку. — То есть простите, дес главнокомандующий, — поправилась она, решив сохранить остатки моего авторитета, — я сейчас все объясню.

— Подожди! — все еще звенел мой голос. — Вы все мне объясните, — обвел я свой отряд взглядом, — но сначала: это может говорить и навредить нам? — указал на банши.

— Нет конечно, — закатила глаза ведьма. — Это, как ты выразился, несчастное существо лишено голоса. Как только я воспользуюсь всем необходимым, то верну что украла и отпущу в лес.

— Зачем? — хором спросил я, Джеймс, эльфы и остальные, включая солдат, которые стояли рядом, но в вылазке не участвовали.