– Но госпожа, – попыталась возразить служанка. – Куда же мы, в ночь-то…
– Исполняй!
Служанка поспешила исполнить приказ, а Ралейн, оставшись в одиночестве, присела на краешек жесткой кровати и закрыла лицо ладонями. На душе было муторно. Так с ней ещё никто не смел разговаривать! А этот треклятый эльф… Ничего, она справится и без его помощи. Надо просто не опускать руки, и все получится.
Спустя несколько минут вернулась Омара и сообщила, что экипаж готов. Ралейн вышла из трактира, но, прежде чем сесть в карету, остановилась и бросила пронизывающий взгляд на окно Виара. На одно краткое мгновение ей показалось, что она увидела в проеме тонкий эльфийский силуэт. Но наваждение прошло, и княжна села в карету. Впереди ждал долгий и изнурительный путь. Судьба будто насмехалась над княжной, опрокидывая фигуры на шахматной доске.
Глава 2
Заполнив до отвала сумки съестными припасами, мужчины покинули трактир и двинулись в направлении гор. Соол завороженно смотрел на открывающийся вид заснеженных гор и многовековых лесов. В этой стороне, где владения черной империи плавно переходят в ряд мелких княжеств, магия еще присутствовала. Оттого деревья были ветвистее, зелень душистее и жизнь прекраснее. Мужчина был рад вновь почувствовать себя в седле. А если учесть, что рядом ехали двое проверенных военных и одна демоническая собака, то и переживать человеку было не о чем.
Соол частенько поглядывал на задумчивого двуручника и его напарницу. Он знал, что подобные полумифические существа обладают интеллектом не хуже человеческого, и дурак тот, кто скидывает это создание со счетов. Генерал же вообще представлял в своем лице маленькую армию. Маленькую, но хладнокровную и убийственную.
– Слушай, генерал, у меня тут есть один давний знакомый… Деревни через две его дом. Может, заглянем? – вдруг подал голос человек, как только трое мужчин покинули небольшой городок.
– Знакомый? – переспросил Виар. – Это у тебя?
– А что тебя, собственно, удивляет? Я же не только с лошадьми все время общался. А нам и передохнуть надо. Мы же как бы путешествуем. Или нет? – испытывающе вглядываясь, обратился он к генералу.
– Путешествуем.
Виар решил не вступать в перепалку с человеком. Каждое слово должно быть выверено, когда дело касалось Соола. Воин не забывал ничего и никого. Что касаемо молчаливого мага… В этой земле, все еще дышащей магией, парень менялся на глазах. Он, сам того не подозревая, привлекал к себе живность. В те давние времена, когда мир был населен более обильно такими существами, как огненные собаки, они были не редкостью, но большой ценностью. Молодой маг старался вести себя незаметно. Генерала это вполне устраивало.
Если люди и были в неведенье, что им предстояло пережить в ближайшем будущем, Огонек уже ощущала переплетение нитей судеб. Как только в то вонючее место, заполненное разными наемниками и просто искателями удачи, заглянул отряд с тремя женщинами, судьба дала знак. Потому сейчас собака была наготове. Повернув голову в сторону своего подопечного, Огонек задумалась. Мужчина был напряжен. Он чувствовал себя не в своей тарелке рядом с древним и человеком. Но все должно было измениться. Слишком силен был дух говорящего. Ведь магия – это еще не все. И человек, который был рядом, тому наглядный пример.
Дорога вильнула. Ночь вступила в свои права, по небу рассыпались звезды. Трое всадников свернули с тракта на узкую тропинку, ведущую в глубь зарослей. У подножия гор расстилался смешанный лес, издали казавшийся синим. А за всем этим великолепием пролегали земли, принадлежащие не только темным.