– Я отдам вам Ралейн, а где гарантии, что вы не обманете?

Что? Ралейн не ослышалась? Отец действительно решил отдать ее, словно… словно она вещь какая-то?.. Нет, такого просто не может быть! Они не могут так с ней поступить! Но дальнейший разговор заставил убедиться в ужасной реальности.

– Сделка состоится во время бракосочетания. Вам не о чем беспокоиться, – голос мужчины, беседующего с отцом, был глухим и равнодушным. – Мы отдадим зелье вашему доверенному, как и было договорено. Вы ничем не рискуете.

– Это все, конечно, хорошо, но как он поймёт, что зелье именно то?

– Поверьте, спутать его невозможно.

Повисло недолгое молчание.

– Итак, когда вы планируете провести обряд? – спустя минуту осторожно поинтересовался князь.

– Чем раньше, тем лучше. И вам советую не тянуть – сообщите княжне её участь.

Ралейн на цыпочках спустилась вниз и, никем не замеченная, покинула терем. Все, что хотела, она услышала, так что толку и дальше стоять у двери не было. В душу вонзились раскалённые когти, разрывая её на части. Как они могли так с ней поступить? Как?! В голове просто не укладывалось предательство близких, и сердце его не принимало. Злые слезы обожгли щеки. Она не собиралась замуж и уж точно не хотела выходить за незнакомца.

Покинув терем, Ралейн вышла на площадь и растворилась в празднующей толпе. Пусть её судьба предрешена и княжна не властна что-то исправить, но сегодняшний вечер её, и она насладится им вволю.

Молодые люди прыгали через костры, водили хороводы, чуть в отдалении распевались баллады. Обычный народ вселился, и на какое-то время княжну тоже оставили мрачные мысли. Ровно до тех пор, пока дряхлая старуха не схватила её за запястье.

Княжна попыталась вырваться, но костлявые пальцы держали крепко, в глазах старухи плескалось безумие.

– Постой, дитя, – просвистел беззубый рот, сухие губы сложились в улыбку, от которой сделалось страшно. – Хочешь узнать своё будущее?

– Ну, допустим, – княжна перестала вырываться и теперь с интересом рассматривала старуху.

– Как только небо закроет крыло света и придет весть о том, что тьма обняла его, так воскреснет мертвый император, и воскреснет в свете его весь мир. Возликует тот, кто открыл тьму для света.

И ниспадет благо на его семью и близких его. Ибо воскреснет он в том, кто смог его отыскать.

– Что за бред? Выдохнула девушка.

Ей наконец-то удалось освободить руку. Не мешкая ни секунды, княжна пошла прочь. Ралейн не собиралась верить сомнительным предсказаниям, но, как оказалось, зря.

Глава

1

Нод никогда не покидал пределы империи. Вся его жизнь была посвящена служению темной королеве. Он был рожден в семье магички и обычного человека. Единственное, чем мог похвастаться его отец, это умение хорошо работать мечом. Возможно, поэтому его не очень жаловали сослуживцы. Откуда взялся дар общения с братьями меньшими, Нод не знал. Хотя отец ему рассказывал, что дед умел разговаривать с животными. Но поскольку магия уходила из мира, отец Нода родился обычным человеком. Вот настолько магия изменчива: умение слышать и слушать – редкость. Это не раз спасало молодого волшебника. Вот и сейчас мужчина чувствовал себя не совсем в своей тарелке, хотя человек, идущий рядом, не обладал магией вовсе, но, на взгляд мага, он был и не совсем чистокровный человек. Нет, Соол не был магом, скорее в его крови была примесь оборотней. Если бы на месте человека был падший генерал, Нод бы никогда не решился подойти к Виару, древнему полуэльфу и бывшему генералу войска бывшей темной королевы, с предложением путешествовать вместе.