– Пройдешь, – хитро улыбнулась Аиса и подмигнула. – В этом я уверена.

Я, конечно, не была в этом уверена, но спорить не стала. Вместо этого потянулась к фруктам из княжества Сантар, которые моя собеседница также нахваливала. Как и всевозможные орехи, нарезки и прочую вкуснятину, до которой я могла добраться.

– Аиса, а ты тоже участвуешь в отборе?

– О нет, – рассмеялась она. – Такого счастья мне не нужно. Но можно сказать, что я состою с ним в теплых… и близких отношениях. В некотором роде.

Хм, любовница? Или фаворитка. Кто еще может состоять в близких отношениях? Но как-то уж очень радостно она относится к отбору в этом случае.

– Наконец-то Риан обзаведется женой, – продолжила она. – А то засиделся дракончик в холостяках. По-хорошему, и Эда с Гарни надо бы женить, но это будет гораздо сложнее. Ну ничего, может, им самим на отборе кто приглянется, а я с удовольствием помогу подобрать достойных кандидаток. Нужно только пережить эту неделю.

– Самой бы ее пережить, в этом серпентарии, – буркнула я и покосилась на самых «достойных и милых» леди, нагло нас подслушивающих.

– Переживешь, – хохотнула она, сделала глоток какого-то напитка и поморщилась. – Тьфу, гадость какая, это же настой ягод лаччиале. Терпеть его не могу. Жаль, что Риан запретил ставить на стол эстрагонское вино. Боялся, что все его запасы опустошат в момент. Но ничего, еще попробуешь.

Не скажу, что поклонница вин, но перечить девушке не стала. Уж слишком воодушевленно она болтала, рассказывая всякие мелочи из жизни и устоев этого мира. Правда, пока не углубляясь в сложные темы. Аиса перечислила мне, наверное, с десяток всевозможных княжеств, из которых сюда были привезены различные деликатесы, фрукты, вина и прочая провизия. Понятно, я не запомнила и пятой части.

– А сколько у вас княжеств?

– Тридцать пять.

Хорошо, что в этот момент я ничего не жевала. Округлила глаза и в удивлении посмотрела на девушку.

– И во все перенесли по девушке из другого мира?

– Похоже на то, – усмехнулась она. – Королева решила возродить древнюю традицию.

– Какую традицию? Переносить в ваш мир по иномирянке? – Аиса кивнула. – Зачем?

– А кто ее знает. Многие князья как раз и пытаются это выяснить. Да и не только они. Далеко не всей знати пришлось по нраву, что их драгоценные доченьки, сестры и другие родственницы будут соревноваться с обыкновенными человеческими девушками.

– А в вашем мире что, только драконицы живут?

– В благородных семьях – да, только драконорожденные, – кивнула девушка. – Люди у нас тоже есть, но только в качестве прислуги, как ты уже заметила. На отборе в качестве невест из простых людей только ты, – подмигнула она и снова улыбнулась. Многообещающе так и хитро, словно что-то задумала.

Но спросить, чего она удумала, я не успела. В этот самый момент двери снова распахнулись, и на пороге показался распорядитель.

– Леди, прошу минуту внимания, – начал он, привлекая внимание. – От имени светлейшего князя Адриана Вальгарда Саргона, повелителя лунного света и хранителя камня айдулит, мы рады приветствовать достойнейших участниц на великом отборе в стенах этого дворца.

– Ну да, достойнейших и коварнейших, – пробормотала еле слышно, но Аиса хихикнула, словно подтверждала мои слова.

– Ожидание было томительным, – продолжил Логмэр, недовольно посмотрев в мою сторону, – и мы наконец готовы огласить результаты первого этапа. К сожалению, в дальнейшем отборе смогут участвовать не все.

На минуту в зале воцарилась зловещая тишина, а затем все эти достопочтенные леди начали возмущаться и чуть ли не топать ногами.