Иногда чудилось, что космические тела двигаются сами по себе, меняют местоположение по им одной известной схеме и причине.

— Ториан! — пронзила внезапная догадка — Это же, наверное, те самые существа! Помнишь, как они сложились на планете?

Адмирал изумленно посмотрел на меня и снова выругался.

— Может, ты и права. А если они сейчас атакуют?!

Я лишь пожала плечами и вновь уставилась на экран.

— Приготовиться к бою! — скомандовал адмирал не только разведывательным кораблям, но и всем тем, кто остался на «Ангросе». — Прицелы на астероиды!

Мы медленно пробирались сквозь строй неведомых существ, и меня даже начало потряхивать. Я отлично понимала, что при их массе и плотности, наш корабль может не уцелеть. При желании они раздавят нас как железные тиски ореховую скорлупу.

Ториан следил за тем, чтобы ни один астероид не приближался к нам слишком уж сильно. В случае чего нужно будет прыгнуть в гиперпространство. Он заранее задействовал двигатели и приказал тоже самое сделать остальным.

Конечно, совершать прыжок прямо тут было рискованно. Но атака каменных монстров явно грозила нам большими бедами.

Затаив дыхание в полной тишине, мы пробирались сквозь их строй. Я вцепилась руками в подлокотники кресла так, что те тихо поскрипывали. Стиснула зубы и напряженно наблюдала.

Еще одна сотня километров, еще и еще.

Осталось немного…

Корабли выскочили из астероидного поля, как ядра из пушки, резко прибавили скорости и устремились к флагману. 

Нас не догоняли и не преследовали. Напротив, неведомые существ вдруг полетели в другом направлении. Гораздо быстрее, чем прежде.

Складывалось ощущение, что они, нарочно, позволили нам беспрепятственно пролететь свой строй. Не просто не атаковали, а, наоборот, позаботились о нашей целостности. Особенно не двигались и менялись местами, чтобы освободить нам дорогу.

Однако до самого ангара Ториан отслеживал передвижение каменных монстров по всем мониторам, реагируя на каждое изменение их курса.

***

На какое-то время все корабли задержались у планеты Тейниор, чтобы довести до конца начатое, взять пробы, провести экспертизу съемок.

Все только и говорили, что о каменных монстрах. Со страхом и даже уважением к неведомым существам. Они действительно нагоняли панику своими размерами и необычностью. Оставалось совершенно неясным, кто они такие и как с ними бороться. Да и угроза для галактики теперь казалась весьма существенной. Похоже, «живые астероиды» опустошали ресурсы планет в считанные дни. Им достаточно нескольких дней, чтобы сделать любую непригодной для жизни.

К вечеру пришло сообщение, что для меня подготовлена новая каюта. И я, собрав свои вещи, отправилась переселяться.

Новое жилье для помощника адмирала находилось в том же блоке, где были все каюты других высших офицеров и приближенных к ним рретан.

Здесь обнаружилось целых две комнаты: спальня, небольшая гостиная. И даже встроенная кухонька. А еще просторная душевая кабина. В стене гостиной пряталось устройство головизора. В отличие от предыдущей моей каюты, под потолком светился небольшой иллюминатор.

Я не успела даже разложить вещи, как в дверь позвонили.

Я еще не разобралась с местным устройством связи. Да и не возникло никаких подозрений. На флагмане мне не угрожала опасность.

Подумав, что это тот самый офицер-рретанин, что заведовал обустройством кают и расселением личного состава, я без задней мысли открыла дверь. И с удивлением уставилась на гостя...

Вот уж кого не хватало для полного счастья, так это Эванса. Так и знала, что он не оставит попыток меня разоблачить!