Вот только я из другого теста. Никогда не знала, что значит жить в удовольствие, как Дэрек.

Я происхожу из обнищавшего дворянского рода Гуариторе, славившимся ещё сто лет назад своими искусными магами-целителями. Дар в семье постепенно угасал. И вот родилась я с мощным целительским даром.

Родители у меня строгие, они требовали от меня полной отдачи учёбе, чтобы я впоследствии могла прокормить нашу большую семью, помочь устроиться в жизни братьям и достойно выдать замуж сестру.

Груз ответственности давил на меня с детства. Когда я уезжала на учёбу, отец строго-настрого запретил мне отвлекаться от учёбы на парней. Я даже все заработанные деньги отсылаю домой.

И вот в мою комнату вваливается наглый дракон, и мой такой уютный устоявшийся мирок трещит по швам.

– Моё имя тебе ничего не скажет. Я не настолько знаменита и богата, – выпаливаю я, прежде чем успеваю подумать.

Все мои комплексы по поводу происхождения и богатства полезли на поверхность, как сорняки после дождя. Если бы он был просто обычным парнем, я бы, возможно, и поддалась его обаянию.

Но сын генерала армии царства Драконов мне не пара. Пускай отправляется к своей Миранде, а я отправлюсь прямиком в кровать и поплачу немного о несправедливости жизни.

– Я жду, когда ты уйдёшь, а Миранда ждёт, когда ты придёшь, – не удерживаюсь я. – Не улавливаешь связь между этими двумя событиями?

– Какая же колючка, да нет, просто заноза в заднице, – беззлобно говорит Дэрек и выходит из комнаты. – Только учти, что наш разговор не окончен. Я ещё вернусь.

Что-то подобное я уже от него слышала. Вот только сейчас это не угрозы, а похоже на обещание. И я почему-то ему верю. Даже настроение поднялось. Пожалуй, сегодня отменю ритуал по оплакиванию жизни, попробую немного помечтать.

– Я всегда получаю то, чего хочу. Учти это на будущее, заноза.

Три месяца назад

На полигоне взрываются огненные и ледяные фаерболы. Они превращаются в пар, застилающий обзор магам, сражающимся между собой на потеху толстосумам.

Сегодня на арене два сильных бойца, завоевавших себе имя на подпольных боях без правил – Огненный дракон по прозвищу Ярый и водный маг по прозвищу Ледяной.

Эти бои – огромная проблема Академии магии Вейсен. Именно их учеников вербуют для участия в смертельных поединках. За последние два месяца погибло трое студентов. Ректору удалось списать всё на несчастные случаи во время практических занятий.

Сегодня последний бой сезона за право называться непобедимым. Для этого магам нужно на протяжении всего сезона выигрывать все бои. Ярый и Ледяной ещё не встречались в поединках и сегодня они уничтожают друг друга за сто золотых таланов[1].

Магическое сражение продолжается уже больше часа, и никто из магов ещё не добился перевеса в свою сторону.

Огненный дракон пропустил ледяную стрелу. Ранение в лицо на первый взгляд неопасно. Из рассечённой кожи на лбу течёт кровь, застилая обзор, Бешеному приходится нелегко.

Я внимательно наблюдаю за поединком. Для меня это не праздное любопытство, а практика. Сомнительная и опасная, но практика. Если ректор узнает, что я без лицензии лечу пострадавших в магических боях магов, то я вылечу из Академии быстрее, чем открою рот, чтобы оправдаться.

Но мне, как и всем, кто нарушает закон, нужны деньги. Я целительница, и рискую не только обучением в Академии и своей репутацией. Если власти узнают, что я, недоучка, лечу боевые раны, меня лишат дара. Маги в дополнение к этому рискуют ещё и жизнями.

Ещё один магический удар пропускает Ярый из-за пара, образовавшегося на полигоне. Его рука болтается плетью. Сегодня серьёзная работа, оплачиваемая по двойному тарифу. Организаторы пригласили только самых лучших и молчаливых.