Я сама не замечаю, что целую его в ответ. Поцелуй Дэрека будит во мне ощущения, которых я раньше не знала. Я даже не предполагала, что могу познать, что попаду во власть закрутившего меня вихря.

Что со мной происходит?

— Дэрек, перестань, — вырываю губы из его плена и тихо прошу я. — Если ты не остановишься, я лишусь чувств?

Дракон самодовольно ухмыляется. Он уже вполне владеет собой.

— Даже так? — на его губах расцветает улыбка победителя. — Признайся, что никто до меня не целовал тебя так?

Я потрясённо киваю. Это действительно так.

— Ты действительно Лиса из Двора Чудес, — заключает довольный дракон.

Я оторопело смотрю в зеркало и вижу, что морок спал. Я не могу контролировать иллюзию в возбуждённом состоянии. Вот же гадство!

Дэрек читает мои эмоции словно книгу. Дракон чувствует себя победителем. Видимо, решает закрепить успех. Притягивает меня к себе, устраивая руку на ягодице.

Дёргаюсь, как ужаленная. Дэрек властно проводит рукой по спине. Я готова провалиться от смущения. Делаю ещё одну попытку вырваться.

— Не дёргайся, моя маленькая лисичка, — шепчет дракон мне на ушко, опаляя дыханием кожу. Дыхание моё учащается. — Я не сделаю тебе ничего плохого.

— Это неправильно, — выдавливаю я из себя тихий протест.

Мне мучительно стыдно перед Дэреком за свою реакцию на поцелуи. Как же низко я пала. Мама мне бы руки не подала. Отец бы вычеркнул из Родового древа.

Светлые Боги, я теперь легкодоступная девушка? И от жалости к самой себе из глаз катятся слёзы.

Дэрек поцелуями собирает мои слёзы. Я боюсь даже дышать. А душа разрывается на части — между смириться, покориться и сбежать, забившись куда-нибудь в уголок, чтобы не нашёл.

Я страшусь не Дэрека, а своей реакции на него. С ним-то всё понятно. Темперамент огненных драконов известен по всему миру.

— Всё правильно, — страстно шепчет он. — Если нас друг к другу тянет, что здесь неправильного?

Дэреку не понять. Драконы живут очень долго. Ищут своих истинных, если не находят, то женятся по расчёту, ради продолжения рода. Пока они в поисках и драконы, и драконицы ведут совсем нецеломудренный образ жизни.

У нас же людей всё по-другому. Наш век короткий и прожить его нужно достойно. Не прыгать из постели в постель, а ждать своего единственного, так учили меня родители. Только наш единственный и их истинная различаются.

Истинная, кем бы она ни была драконицей или человеком принимается в семье безоговорочно. А наш единственный, это тот, кого выберут родители.

Какая несправедливость, снова повторяю я себе.

— Всё неправильно, — упрямо повторяю я, стараясь не встречаться с ним взглядом. Иначе опять он меня поработит, и я слова не скажу против. — Я не должна так поступать.

Я говорю и чувствую, как лицо заливает краской. Краешком глаза вижу, что Дэрек непонятливо смотрит на меня.

У него всё просто. Как бы я хотела, чтобы и у меня было всё просто. Жить без гнёта долга и обязательств, наслаждаться молодостью.

Светлые Боги, я говорю, как старуха!

Опомнись, Наиля! Дэрек из другой жизни, где тебе нет места. А ему нет место в твоей жизни. Запомни это и близко его к себе не подпускай.

Раздаётся стук в дверь. Вздрагиваю. Оглядываюсь. Ванессы не вижу. Я даже не слышала, когда она ушла. Хорошо, что её нет, а то было бы невыносимо стыдно из-за своего поведения. Ничего не соображая, открываю дверь, даже не спросив кто там.

9. Глава 9. У лорда-дознавателя

Передо мной стоит незнакомый маг в форме имперского управления дознания. Он одним взглядом оценивает обстановку: растрёпанную меня, обнажённый торс Дэрека. Как стыдно-то!