- Если начнет слишком жарить со стороны... - Хотел сказать "задницы" - осёкся, вспомнил про воспитание. - Со стороны спины - скажите мне, я выключу.

Вероника, так её, кажется, звали, с благодарностью кивнула, стягивая шерстяные перчатки, протянула руки в сторону горячего воздуха, с видимым трудом распрямляя ладони...

- Вряд ли мне станет жарко сейчас. Чувствую себя мамонтом, даже представила, что они пережили перед вымиранием. - Шутит, значит, жить будет. - Сколько сейчас за бортом?

- Тридцать шесть. Потеплело. Днем показывало под сорокет.

Она передёрнула плечами:

- Бррр... Я рада, что приехала сейчас, а не днем. Это предел, или еще хуже бывает?

- Круче всего в декабре. Ниже сорока пяти опускается. Но на моей памяти это было всего пару раз. Главное, чтобы ветер не поднимался. А так - жить можно.

- Это я понимаю. Как-то здесь люди живут...

Ему хотелось ответить, что не живут, а выживают, и при первой возможности стремятся уехать. Потому что, кроме холода, здесь почти ничего нет. И люди не знают, чем себя занять стылыми зимними вечерами, ночами, днями... Поэтому спиваются или делают детей. Впрочем, одно другому не мешает. Денис уже успел понять, что в этом небольшом, бывшем гарнизонном городке, очень высокая рождаемость. А процент разводов и матерей-одиночек - еще больше. Но это было не очень важно. Разведенные женщины и матери-одиночки - не их целевая аудитория. Они строили для молодых офицеров и их семей, а еще - для тех, кто приехал "оживлять" это Богом забытое захолустье. Государство, однажды решив, что городок еще нужен живым и не разрушенным, решило создать инфраструктуру - новые сады, школы, больницу. А еще - развлечения. Кинотеатр и торговый центр - мелочи. А вот аквапарк в городке, который и бассейна-то никогда не видел, - это просто верх крутости. Кто-то, похоже, искренне верил, что все это поможет удержать молодежь от возвращения в центр.

Насколько это все влияло на "оседлость", Дэн как-то не очень интересовался, ему хватало знания: дома строятся, квартиры покупаются, и не только для военных частей, спрос растет. И на век его филиала этого спроса хватит. Плюс коммерческая недвижимость, которая давала гораздо больший выхлоп, чем тендерные госзаказы...

Ему хотелось об этом рассказать, но - промолчал. Зачем ей это? Она поживет здесь каких-нибудь пару недель, максимум - месяц, а потом запросится обратно. Такие здесь не выдерживают. Смысл на нее время и слова тратить?

- Куда мы едем? Где я буду жить?

- У меня. И едем сейчас в мою квартиру.

3. Часть 1. Глава 3

Тишина. Похоже, переваривает. Вот так, дорогая, никуда не денешься. Может, взбрыкнет и потребует вернуть её на вокзал, чтобы купить обратные билеты?

- Что, всё так плохо?

- В каком смысле?

- В филиале не хватает денег на аренду квартиры? Мне же сказали, что все готово, и проблем с проживанием не будет.

- Было. Все было готово, пока не пришла отмашка всё отменить. Мы ждали Татаринова, и жилье для него сняли. А когда узнали, что он не приедет, договор пришлось расторгнуть.

- И что теперь с этой квартирой?

- Не знаю. Скорее всего, уже сдали. Здесь очень сложно со съемным жильем. Я сам два месяца маялся, пока мне просто не выделили одну из непроданных квартир в нашем новом доме.

- А с гостиницей тоже беда?

Дэн усмехнулся про себя: "А может, и правда, сплавить её в местный "отель"? Глядишь, сама быстрее отсюда свалит..."

- Хотите попробовать - каково это, мыться по очереди со всеми клиентами, занимая с пяти утра? Если так страшно у меня остановиться, могу организовать...