Эрделл кивнул и послушно покинул помещение.

Возле здания дежурил его торкли. Роскошный летающий автомобиль даже терялся рядом с транспортом прибывших чиновников. У тех толкли были покрупнее, побольше и крылья у них выглядели шире. Значит могли подниматься чуть ли не в верхние слои атмосферы, огибая заданные общие маршруты и минуя пробки в час пик.

Земляне сравнивала торкли с летающими тарелками. Эрделл видел в сети изображение этих фантастических кораблей якобы из других миров. Вроде бы ничего общего. Торкли были овальные, имели кабину как у наземных автомобилей – пращуров городского транспорта. Сзади у них было хвостовое оперение, которое раздвигало силовые поля из двигателя, позволяя маневрировать во все стороны. Крылья помогали планировать и одновременно создавали тягу силового поля, что помогало взмывать очень высоко, игнорируя встречные воздушные потоки.

Эрделл летал в четырехместном торкли, хотя обычно путешествовал один.

Запрыгнув в машину, он тут же отпарковал ее, отцепив от датчиков силовых полей на стоянке…

Торкли взмыл в высь вместе с остальными себе подобными, оставляя далеко внизу высотки из новомодного материала – кулгара. Этот строительный минерал нашли на какой-то необжитой, но вполне обитаемой захолустной планетке.

Намочи его – и лепи как из глины сколько хочешь. Затем нужно лишь обжечь – и все, ни вода, ни солнце, ничего не берет. Плотный, теплый, дышащий. То, что нужно для строительства.

В результате, из кулгара возводили здания в виде чаш, бутонов, морских волн, спиралей. Они бликовали на солнце и создавали удивительные архитектурные ансамбли. Между ними извилистыми реками пролегали пешеходные дороги и дворы.

Воздушные трассы обозначались высоко над крышами. Туннели из силового поля подсвечивались разными цветами. Яркие плавающие дорожные знаки висели в воздухе и едва покачивались. Эрделл посмотрел на часы, соображая, что сделает до встречи в «Постеме» и стоит ли заехать на службу, проверить как там без него. Не балуют ли, все ли получается, а может, вопросы срочные появились…

Однако в эту минуту воздух пронзил очередной сигнал тревоги – на сей раз, самый, что ни на есть, настоящий. В том смысле, что теперь сработала автоматика, зафиксировав нечто угрожающее. Паутина силовых сигнальных полей над городом среагировала на что-то очень нехорошее, раз подняла такой шум. Все ближайшие торкли получили сигналы держаться подальше от эпицентра опасности… Того самого помпезного здания в форме трех флагов, сочлененных у основания, где и проходило сегодняшнее награждение.

Следом вокруг постройки образовалось марево – защитное поле, Эрделл понял сразу. Такое срабатывает автоматически, если…

«Если» додумывать уже не пришлось.

Здание дрогнуло, встряхнулось, как зверь после купания, чтобы высушиться, пошло трещинами и рассыпалось внутри защитного купола.

Прозрачное марево затуманилось, покрылось мелкой строительной пылью, кусками и обломками. Их будто факир в воздух подбрасывал: один, другой, третий, четвертый…

Большие и маленькие они кружили в вышине словно исполняли какой-то гротескный танец. Тонкими стебельками пробивался сквозь пыль и обломки дымок.

Пламени не было. Значит, взорвали силовую бомбу, не плазменную. На крайний случай – аннигилирующую.

Эрделл глазам своим не поверил.

Зданию содружества планет уже тысячи лет! Сколько террористов объявляли, что заложили туда бомбу, сколько раз его обещали уничтожить, разрушить, стереть в порошок… Но никогда ничего не случалось. Здание содружества считали заговоренным…