Ровно в назначенное время в нашу комнату постучали. Я не слышала, и кто-то из девчонок открыл двери.

- Я за Амирой пришел. Поторопи ее! – услышала знакомый голос у входа и обернулась. Гера сегодня был не похож сам н себя. Вечно торчащие вихры были приглажены с помощью воды в аккуратную прическу, форма была отглажена, а ботинки начищены до блеска. В руках он держал букет цветов.

- Ого, да вы никак на свидание собрались? – тут же вспыхнула Марьяна. Первой красавице нашей комнаты совершено не понравилось, что предмет обожания всех девочек идет куда-то и не с ней. Я это поняла по злобно прищуренным глазам и едкой ухмылке. Будь я чуть постарше и мудрее, наверное, согласилась бы с тем, что это свидание. Но в семь лет дети еще совершенно бесхитростны. Поэтому честно выдала, что мы идем к моей маме пить чай. В результате получила еще один злобный выпад в след:

- Так ты, оказывается, от мамкиной юбки оторваться боишься?

Я вопросительно посмотрела на мальчика, ожидавшего меня у порога, в надежде, что он вновь заступиться за меня. Но он лишь покачал головой. А когда мы уже вдвоем шли к маминому домику, объяснил свои действия:

- Уголек, прости! Я готов защищать тебя от мальчишек и сильных противников. Но в ваши бабские дрязги ввязываться не буду.

Я в ответ просто пожала плечами. Не будет и не надо. Жила же как-то без этого, и дальше проживу. Зато задала вопрос, который уже полчаса не давал мне покоя:

- А почему ты назвал меня Уголек? Меня так только мама зовет.

Оказывается, я не одинок, - рассмеялся в ответ он. – Просто ты действительно похожа на уголек. Вся такая черненькая, смугленькая. И не скажешь, что внутри тебя гуляют ураганы. Но если тебя задеть, вспыхиваешь, как будто внутри тебя спрятано пламя.

Мамин дом встретил нас запахом пирогов. Она хоть и была королевой и боевым магом, отлично умела готовить. Поэтому решила порадовать детей домашней выпечкой. Гера втянул носом воздух и, закатив глаза, мечтательно произнес:

-Обалдеть! Домом пахнет!

С мамой они быстро нашли общий язык и кучу тем, о которых были интересно разговаривать обоим. Я, честно говоря, удивилась, что мальчишка с улицы так свободно общается с королевой на равных, словно всю свою жизнь рос при дворе, а не был тем бродягой, которым его привели в первый день.

А после этого чаепития незаметно поменялось и его отношение ко мне. Видимо, домашние пироги сделали свое дело. К маме на чай мы стали теперь заглядывать практически каждые выходные. А ящерицы и тараканы появлялись в моей парте значительно реже. Крыс больше не было.

- Мне нравиться смотреть, как ты пыхтишь и фырчишь! Это очень забавно, - объяснял свое поведение мальчишка. – Только я не хочу причинять тебе вред. А с крысам у тебя взаимная нелюбовь. Ты их боишься, они тебя кусают.

Еще у нас появилась взаимная маленькая тайна. Гера нашел дырку в заборе, через которую мы с ним иногда вылазили за территорию школы. Он брал с собой пару лучших друзей, я же обычно была одна. С девчонками сдружиться у меня не получилось. Мы там жгли костер и пекли картошку, которую мальчишки загодя воровали на кухне.

Это было восхитительное чувство тайны, запретного удовольствия и свободы. Именно с этими воспоминаниями и связаны мои ассоциации с запахом костра. Воняло от одежды потом нещадно. И я честно стирала свою блузку в умывальнике, только чтобы воспитатели не нажаловались маме и не разрушили нашу тайну.

И лишь Марьяна противно морщила нос со словами:

- И где ты опять таскалась с парнями? Воняешь как конюх. Смотри, в подоле принесешь!