— Открою тебе секрет, невинная недотрога, — пряча озорной блеск в глазах, пояснил он бархатным голосом опытного мужчины. — Эльфы, несмотря на их внешнюю холодность, просто ураганы в постели, — с намеком подвигав бровями, продолжил: — И весьма охотно заводят интрижки с красивыми людьми или вампирами и дарят восхитительное наслаждение. Но тут есть проблема, — вспомнив, очевидно, что-то очень неприятное, боевик скривился. — В эльфов любого пола человеку влюбляться не стоит. Никогда. Поразвлечься можно, но не больше, — тяжело вздохнув, Аден нахмурился.

— Совсем-совсем никогда? — я ошарашенно уставилась на парня. — Почему?

— Никогда-никогда, Птичка. Идем, — потянул он меня за руку. Немного помолчав, вымученно улыбнулся и негромко добавил: — Влюбленный человек мечтает быть всегда рядом и хочет детей. Эльфы же не вступают в браки с представителями других рас, — поджав губы, зло блеснул глазами. — Считают себя выше. Для них смешение наших генов — абсурд, Наш брак невозможен! — пропищал тоненьким голоском, явно копируя кого-то.

— И полукровок не бывает? — поинтересовалась задумчиво.

— У очень знатных — не бывает, — твердо ответил Аден. — Казусы с внебрачными отпрысками могут случиться лишь у тех, кто победнее. Но, думаю, таких детей ждет незавидная жизнь, — остро взглянув, ласково приобнял за невольно поникшие плечи. — Разве ты не хочешь оставаться для мужчины единственной? Не хочешь детей? Или желаешь смотреть, как они будут страдать? Не надо, малыш, не ходи ты по этой половице. Пока не стало поздно, лучше выбрось красавчика из головы, — вразумляя, он с сочувствием заглядывал мне в глаза. Было очень похоже, что друг старается уберечь от той боли, которую испытал сам.

— Угу, — пробубнила себе под нос. А спустя несколько минут поинтересовалась, старательно пряча эмоции: — У них какой-то законодательный запрет на браки? Всем-всем эльфам запрещено? И даже для Повелителя исключений нет?

— Ха! Хотел бы я посмотреть на того самоубийцу! — остановившись, боевик фыркнул. — Птичка, запретить Итану Фареллу никто и ничего не может. Повелитель сам себе судья и закон! Но на такой брак все равно никогда не пойдет. Он же эталон для своих подданных. Понимаешь, глупышка? — и, видя мои наливающиеся слезами глаза, привлек к себе.

Уткнувшись лицом в мускулистую грудь парня, грустно вздохнула. Аден Олдридж, несмотря на свою внешнюю легкомысленность, — умный юноша. Слушая вполне невинные вопросы, он тотчас догадался, кто завладел мои сердечком.

— Пойдем, — юноша легонько потянул вперед. — А то стоим тут, словно два одиноких дерева посреди поля, которые всем мешают, но никто срубить не решается.

Вымученно улыбнувшись, кивнула.

Вскоре мы остановились возле трехэтажного респектабельного здания.

— Пришли. Тебе туда, — указал глазами на вход Аден, глядя с сочувствием. — Не грусти, Птица. Время лечит. Я в охранку, к тебе завтра приеду. Ты давай, не вешай нос и иди за своей лицензией.

Легонько подтолкнув меня в спину, боевик круто развернулся и пошел в обратном направлении. Здание охранки-то мы давным-давно прошли.

***

Просторное фойе встретило приятной прохладой. Покрутив головой, заметила девушку, сидящую за высокой стойкой, и направилась к ней.

Заполняя какие-то документы, эльфийка с гладко зачесанными светлыми волосами и в темно-синем пиджаке с красной эмблемой департамента на правом лацкане усиленно меня игнорировала. Делая вид, что жутко занята, она методично ковырялась в бумажках и принципиально не поднимала взгляда на стоящую перед ней посетительницу.