Размахнуться и зацепиться ногами удалось не с первого раза. Но ни этот факт, ни даже то, что, сорвавшись в самый первый раз, я разодрала в кровь внутреннюю сторону бёдер, меня не остановило.

Наконец, у меня получилось подтянуться, перевернуться и забраться на ветку. Осторожно, чтобы не свалиться, я переползла на следующую, затем на ещё одну, повыше и потолще. А потом ещё на одну…

Свобода была совсем близко. Я уже ощущала, как её запах приятно щекочет ноздри и наполняет лёгкие.

Меня охватила эйфория.

Да! Да, чёрт возьми, ты сделала это, Регина!

- Скажи-ка, птичка моя, а что ты делаешь на дереве?! – раздался снизу знакомый насмешливый голос, вдребезги разбивший мою хрустальную мечту о свободе.

Меня замутило, а в глазах тотчас почернело. Покачнувшись, я едва не полетела вниз, но всё-таки каким-то чудом удержалась на ветке.

Вот блин, и почему я снова так не вовремя вспомнила, что боюсь высоты?

- А я тут… это… яблоки собираю. – Застигнутая врасплох, я, к счастью, не забыла про стратегические припасы, хранящиеся в обоих карманах, и не растерялась. Вытащила прихваченный с собой фрукт и покрутила так и этак, демонстрируя гному доказательства свое невиновности. – Вот. Яблоки, видишь?

- Яблоки, значит? – Король прищурил один глаз, а второй наоборот раскрыл пошире. С такого расстояния, конечно, это было не очень хорошо видно, но я почти уверена, что мне не показалось. – На дубе?

- Ну, знаешь ли, я же не виновата, что в Вашем королевстве яблоки растут на дубе. – Очень натурально пылая праведным гневом, посмотрела на него, стоявшего прямо подо мной, сверху вниз.

М-да, учитывая моё платье, задранное выше некуда и кружевные панталоны, шикарный видок, должно быть, ему открывается с такого ракурса. Хотя, о чём это я? Всё, что можно было рассмотреть неприличного, он уже видел.

- Действительно, не виновата, – ухмыльнулся этот нахал, этот хам и бабник. И ещё совратитель невинных девушек. – Ну и раз уж ты насобирала свой сегодняшний ужин, спускайся оттуда.

- А ты обещаешь, что не выполнишь свою угрозу и не высечешь ивовым прутиком? А то я ведь существо нежное и душевное. Обниму нежно и задушу нафиг!

Запрокинув голову, король расхохотался громко и хрипло. И даже немного сексуально…

Вот почему жизнь настолько несправедлива ко мне? Почему мой Матвей, например, так не умеет? А какой-то озабоченный гном-переросток, пожалуйста…

Эх! Ну, как теперь от такого сбежать?

Король, наконец, отсмеялся, вытер выступившие слёзы и призывно махнул рукой.

- Обещаю, я тебя не высеку! По крайней мере, сегодня точно нет.

Что ж, в таком случае будем считать и эту попытку сбежать провалившейся. Всё лучше, чем светить панталонами в лицо королю.

- Уговорил, – кивнула я, пряча яблоко обратно в карман. До лучших времён. – Я уже спускаюсь, только отвернись. А то я тебя после вчерашнего немного стесняюсь.

- Ага, нашла дурака! – Наконец-то, признал король очевидное. – Отвернусь, а ты дёру через стену?! Нет уж, дорогая, сползай давай оттуда, а я тебя так и быть поймаю.

Ну, что ты будешь делать с ним?! Теперь-то я понимаю, что имели в виду подружки, говоря, что красивые мужики всегда такие несговорчивые, заразы!

- Ла-адно-ла-адно! Только смотри мне, уронишь, я тебя ночью твоим же боевым топором побрею налысо во всех местах… Понял?! – пробубнила я.

Правда, получилось не так угрожающе, как хотелось бы. Ибо сверкать задницей в кружевах на всю округу и одновременно с этим угрожать так, чтобы кое-кто не ржал, не такое уж простое занятие.

- Понял-понял, слезай уже, – поторапливал король, тихо давясь от смеха.