Собрала я свою котомку да проведала буйволицу, пригрозив конюху, что, если с ней что случится — голову отверну. Он в страхе сжался и кивал головой. Раб везде раб.

С утра весь дворец пришёл в движение, все суетились и бегали. Я просто таскала тюки, на которые мне указывали, и ждала, когда уже поедем. Наконец-то обозы тронулись, я запрыгнула в последний и, завалившись на те же тюки, что сама таскала, принялась дремать, мечтая о теплой юрте, о сыночке, который будет бегать и кричать «мама», может, даже рядом будет не раб, а муж…

До полудня — хотя и после него тоже — наш обоз полз так, что я успела сбегать на охоту, подстелив небольшую косулю и двух кроликов. Повар королевы был доволен. Но одного кролика я оставила себе: будет, чем пообедать. 

В середине дня остановились на привал. Быстро приняла решение отделиться от всех, развела костёр. С удивлением наблюдала неподалёку мечущегося Демиана. Королева прогнала от себя, но тут же его в сторону кустов оттащила Киара, её младшая «любимая» сестрица… Ну, ладно, мне-то какое дело, увидела, запомнила… Спросят — скажу, а не спросят... 

Со вздохом облегчения уселась возле костра, закутавшись в плащ. Кролик готовится, половину съем сейчас, половину оставлю к ужину. Рабы говорят, что остановимся у какого-то постоялого двора, но нас вряд ли пригласят внутрь. 

Как в воду глядела. Ведьмы поселились в таверне, а остальные разбили костры на поляне рядом. Я подогрела на огне остатки кролика, умяла его и спокойно улеглась спать рядом с тлеющим огнём, чтобы не замёрзнуть.

Утром встали спозаранку, шум-гам, королева чем-то недовольная… Демиан потерянный. День какой-то был вялый, лес оказался далеко, на охоту не решилась идти — кругом поля деревенские. Думала, помру от скуки, но наконец-то доползли до мелкого городка. 

Я быстро скинула штаны и рубаху, чтобы искупаться в речке, что протекала рядом. Одевшись в свои вещи, ушла поесть в таверну. Может, выпить кружку эля или даже гномьего самогона, мы как раз уже въехали на их территорию. Пока еще слуги не заполнили таверну, я заняла место в самом углу, за соседним столом сидели западные орки. 

Этих видно издалека — одеты они слишком хорошо. Такие тоже нами, степными, брезговали. Хотя говорят, раньше орки часто съезжались в степь, искали невест и женихов. Праздником лета те дни назывались... 

Орки были почему-то без женщины, как их отпустили-то одних? Может, бандиты какие, много их сейчас развелось… Не зря королева с такой охраной едет. Хотя, кто на орка-то позарится, даже на хорошо одетого. Хмыкнула в кружку с элем. Хороший эль, свежесваренный.

— Что же развеселило степную красавицу? — раздался бас рядом, я подняла взгляд от кружки, посмотрев на орка, облокотившегося о мой стол.

Обернулась в поисках красавицы, к которой он обращался… Подняла недоумённый взгляд на орка.

— Это ты мне?

— Разве ты не красавица? — он жадно рассматривал меня. Я посмотрела за его спину. Остальные орки прятали глаза и, как мне показалось, боялись смотреть на меня. Что-то новое… Я же ничего не теряю?..

— Красивей видала, что хотел-то? — нахмурилась, странный интерес одного и боязнь смотреть в мою сторону других напрягали.

— Тебя… — и видимо, увидев удивление на моем лице, нагло сел напротив и начал рассматривать меня, взглядом пожирая живьём. — Ты очень красивая. Ещё эля даме! 

Я вздрогнула от его крика трактирщику. 

Кружка за кружкой орк приближался ко мне. Вот уже пересел на мою половину, слегка прижимаясь своим бедром к моей оголённой ноге. За наш стол так никто и не переместился, все словно шарахались от него. Но мне уже было хорошо, я улыбалась орку, который что-то говорил и нагло прижимал меня к себе рукой за талию.