Отец согласно кивнул, восторженный происходящим, и я послушалась.

Ладонь оказалась в мягком захвате мужчины, который, не сводя с меня испытывающего взгляда, поднес ее к губам, целуя пальчики.

– Я рад, что вы здесь. Прошу простить. По моей вине помолвку пришлось отложить.

– Я счастлива видеть вас здоровым, – слова прозвучали искренне, тем самым удивляя даже меня.

– Что ж, приятно слышать. Тогда пора бы приступать к торжественной части сегодняшнего вечера, – мужчина вывел меня на середину бальной залы.

От слабости в коленях я едва ли стояла на ногах, нервничая так, будто все это было чем-то большим, нежели простым маскарадом.

Тем временем отец Мелисандры подошел к королю, по другую руку от которого стояла миловидная женщина с невероятно красивыми голубыми глазами.

Вокруг слышался взволнованный шепот, но казалось Тейн его не замечает.

– Ваше величество… Виконт Бейлиш… Матушка… Перед уважаемыми гостями дворца я прошу вашего благословения! Моя душа более мне не принадлежит, моя жизнь в руках женщины. Так облегчите мою душу, став свидетелями и благодетелями этого союза. Виконт Бейлиш, – сосредоточил он внимание на побледневшем мужчине, который видимо только сейчас осознал, что отдает свое единственное дитя, – я прошу разрешения на брак с вашей дочерью Мелисандрой… Я буду верен и честен с ней; я буду уважать свою избранницу, доверять, помогать и заботиться о ней; я разделю с ней свою жизнь… Пусть свидетелями моей клятвы станут боги!

Кровь шумела в ушах, дыхание сбивалось, я блуждала взглядом по собравшимся.
Матушка Тейна ласково улыбалась, согревая душу, виконт был в ужасе, и это не удивительно. Но почему лицо короля омрачилось тоской, а в глазах застыли боль и сожаление? Наверное для меня это навсегда останется загадкой.

– С согласия дочери я благословлю ваш союз, – нервно прожевал отец Мелисандры.

Мгновение, и капитан встал передо мной на одно колено, а я лишь чудом не шарахнулась от него, стоя как вкопанная.

Выудив из кармана невероятно красивую коробочку, он раскрыл ее.

В свете множества свечей сверкнул изящный изумруд, ограненный витиеватым узором.

– Миледи Бейлиш… нет… Мелисандра, окажешь ли ты мне честь, согласившись стать моей женой?

Голова закружилась. Меня бросило в жар и тут же в холод. Смотря в голубые омуты глаз охотника, чувствовала, будто тону.

“Не такие эмоции он должен во мне вызывать!” – убеждала саму себя, но тем не менее закивала и, взволнованно прикусив губу, произнесла:

– Согласна…

– Тейн Деверолл и Мелисандра Бейлиш, я благословляю вас на этот союз! Да услышат меня боги! – хрипло произнес король, в то время как матушка капитана спустилась по ступеням, подходя к нам.

Поймав мои руки, она тепло улыбнулась.

– Благословляю вас, дети мои… – ласково прошептала она, и приблизившись, чмокнула меня в одну щеку, отстраняясь лишь на мгновение, чтобы прикоснуться к другой. – Милая, убереги его… – едва слышно прошептала женщина. – Сынок, – перевела она внимание на мужчину.

“Уже уберегла… – ответила ей мысленно. – Главное теперь не пожалеть об этом…”

Следующие полчаса к нам выстроилась очередь из желающих поздравить, а мне так хотелось отделаться от лишнего внимания.

Я чувствовала себя некомфортно в обществе чопорных знатных особ, явившихся сюда лишь для того, чтобы продемонстрировать свою значимость.

– Когда мы перестанем быть цирковыми обезьянками? – прошептала я Тейну, который в ответ хмыкнул, приобнимая меня за талию.

– Терпи!

– Сам терпи! – буркнула ему. – Правда веришь, что они искренне поздравляют?