— Вернуться не выйдет. Предвосхищая все ваши вопросы и требования, сразу скажу, не существует способа и возможностей вернуться в немагический мир. Прийти оттуда можно, вернуться – нет. Это первое. И второе, активировав артефакт, вы тем самым подписали магический контракт. Вы оставили на нём своё согласие в виде отпечатка крови. Теперь вы обязаны выполнить все условия контракта. Пальчик у вас чёрный?

Поджимаю губы и раскрываю ладонь. Все видят подушечку моего указательного пальца. Чернее не бывает.

Теперь у меня волосы на всём теле начинают шевелиться.

Я медленно и со всем достоинством, на которое способна поднимаюсь с кресла. Награждаю каждого мужчину тяжёлым взглядом и произношу твёрдым тоном, каким всегда заявляю пациентам, отказывающимся ехать в больницу:

— Господа, думаю, будет лучше, если мы все сделаем вид, будто никогда не встречались и ничего этого не происходило. Вы просто возьмёте и вернёте меня домой. Готова вам даже свой «чёрный палец» простить. И ваши возражения не принимаются. Спасибо за понимание.

* * *

Эльф качает головой.

Брюнеты раздражённо вздыхают.

— Согласно контракту у вас есть ровно сутки, чтобы приступить к своим обязательствам, иначе вы просто умрёте, — с довольно гадкой улыбкой говорит один из брюнетов. — Для нас это был бы даже наилучший вариант, но есть нюанс – проклятие хоть и не получит свободу, но окрепнет. Последствия нам неизвестны. И нам этого не нужно.

Я обратно сажусь в кресло и сжимаю пальцами виски. Встряхиваю головой и переспрашиваю:

— Проклятие? Умру? Вы рехнулись?

— Нет, — отвечает эльф. И вдруг спрашивает меня: — Сколько вам лет?

Вздыхаю и устало произношу:

— Вам не кажется, что ваш вопрос бестактен? А сколько вам лет?

Я не жду, что эльф ответит, но он вдруг отвечает:

— Мне девяносто три. Я не хотел вас обидеть, эрла.

У меня глаза округляются. Сколько?! Но я вовремя прикусываю язык и произношу:

— Мне тридцать пять. И если вам интересно, то зовут меня Славская Валерия Александровна.

— Немагические миры истощают всё живое, — задумчиво произносит эльф.

— Меня всё устаивало, — заявляю твёрдо и добавляю: — А теперь подробно и по делу объясните, что там за проклятие и почему у меня только сутки? И что за контракт? Я его в глаза не видела и желаю ознакомиться с содержимым.

Может, есть возможность его расторгнуть и вернуться домой? Пока я ни на йоту не верю этим типам.

Мужчины не в первый раз удивлённо переглядываются, и брюнеты в один голос говорят:

— Эл, а быть может, вы правы…

— Хватка есть, — произносит эльф и говорит: — Предлагаю перейти в другое помещение, выпить чаю и мы всё вам расскажем, эрла.

— Меня не Эрла зовут, а Ва…

— Эрла – это вежливое обращение к незамужней женщине, не имеющей титула, — обрывает меня брюнет таким тоном, будто уже он сто тысяч пятьсот раз объясняет мне одну и ту же истину.

— Кхм… Благодарю за пояснение, — говорю угрюмо. — Кстати, неплохо бы узнать ваши имена.

А ещё предъявите паспорт и полис ОМС! А ещё лучше верните меня домой!

— Извините ещё раз, — произносит эльф, — мы были озадачены вашим появлением и позабыли все правила приличия. Позвольте представиться и представить моих коллег. Моё имя Лорендорф Колльбрейн. Я отношусь к расе эльфов. Мои коллеги – люди, но они не совсем как вы, эрла. Они, маги. Арданы Ялмар и Ронан Орвароны, братья.

— Угу, извините, конечно, но я не скажу, что мне приятно с вами познакомиться, — отвечаю честно. Хочется добавить, что их имена с первого раза тоже не запомнила, но думается мне, будет лучше промолчать.

— Вам не стоит настолько отчаиваться, эрла, — усмехается один из братьев. — Судя по вашим внешним данным, ваша жизнь была ужасной…