Подумала насчёт домашних Анники и поймала себя на том, что ни к кому отторжения не чувствую. Даже к её мачехе. Получается, не такие уж они и плохие люди? А что насчёт несостоявшегося похитителя? Вначале показался симпатичным, но его дальнейшие поступки оттолкнули. Разобраться в своём отношении времени не было, если вспомнить наше стремительное с ним знакомство. Но я была уверена, что не заключи с ним Анника заранее брачный контракт, пожалела бы о поспешном замужестве.

Ночью Элизабет проскользнула в мою комнату. В руках её была шаль. Она уверенно прошла к столику и развернула её, явив серебряный круглый поднос, небольшую чашу из цельного камня, мел, чёрные свечи, кинжал. Всё это напоминало набор наших гадалок. Только карт не хватало.

- Не передумала? – спросила меня.

- Нет. Расскажете, что делаете?

Уверенными движениями мачеха уже чертила на подносе мелом круг, вписывала в него звезду и знаки, напоминающие руны. Расставила свечи. В середину поставила чашу и налила в неё воды из моего графина. Лишь после этого посмотрела на меня.

- Ты сейчас дашь клятву на крови, нарушить которую не сможешь.

- А что это за символы? Руны?

- Отвечу после клятвы. Готова?

Я кивнула, и она зажгла свечи.

- Повторяй за мной. Именем Пресветлой, клянусь ни словом, ни делом не причинять вред моим сёстрам, моему отцу и его жене.

Я бросила взгляд на мачеху, о последнем мы не договаривались, но я повторила, добавив от себя:

- Пока они ни словом, ни делом не причиняют вред мне.

Мачеха полыхнула взглядом, но я ответила таким же. А что она хотела? Я не буду терпеть, если они первые начнут строить козни.

- Обещаю помочь вывести в свет моих сестёр, и приложить все усилия, чтобы найти им хорошие партии. Обещаю не оставить их в беде. Клянусь ...

- ... Обещаю не оставить их в беде, если это не ставит под угрозу мою собственную жизнь, жизнь моей семьи и детей и не идёт вразрез с законом, - если с первой частью я была согласна, то вторую поправила.

Нет, ну а что она хотела? Чтобы я бросилась в пропасть, если одной из сестёр придёт в голову прыгнуть туда на моих глазах? А если они нарушат закон? Мне тогда тоже становиться преступницей, спасая их? Жизнь долгая и нужно быть осторожной с такими клятвами. Поэтому добавила:

- Все свои обязательства снимаю с себя после того, как они выйдут замуж. Клянусь... – с ожиданием посмотрела на мачеху, что там дальше. Мы и так заключаем договор на долгое время. Не всю же жизнь Аннике нянчится с ними. Как выйдут замуж, пусть всю заботу об их благополучии берут на себя мужья.

Мачеха помолчала, прожигая меня взглядом, но потом продолжила. Дальше уже шли слова о том, что иначе земля встанет против меня, и свечу затушили в чаше с водой. Вода обратится против меня, и другую свечу затушили в чаше. Воздух покинет меня, огонь испепелит и две другие свечи тоже потушили. Потом ножом она кольнула палец и выдавила три капли крови в чашу, воду из которой следовало выпить.

Так себе ритуал, если бы не мурашки по коже во время его проведения. Как ультразвук. Вроде не слышно, но давящее ощущение не проходит. Всё закончилось, стоило мне выпить воду. Я почувствовала физическое облегчение, как если бы что-то невидимое давило, давило и резко прекратилось воздействие.

- Теперь расскажете о магии?

- Да, это рунная магия, самая древняя. Женщинам запретили использовать свою силу, и руны как костыли для тех, у кого дар не развит. Это отличается от классической магии, но действенно.

- Откуда вы это знаете?

-От матери. Она уже умерла, и я могу в этом признаться.