– Не бойся, – слышу его низкий голос совсем близко рядом с собой.

Его пальцы слегка надавливают на мою кожу под платьем, он по-хозяйски прижимает меня к себе. Украдкой смотрю на его профиль, на грубые черты лица, которые делают его ещё более брутальным и серьезным. Руслан замечает, что я смотрю на него чересчур долго и опускает свой взгляд на меня, вопросительно вскинув брови.

– Почему именно я? – спрашиваю дрожащим голосом как раз в тот момент, когда в зале начинает играть музыка, а на сцену выходит знаменитый ведущий.

Он задорно приветствует богатую публику, пришедшую на благотворительный вечер, чтобы посветить своими туго набитыми кошельками.

Руслан продолжает вопросительно на меня смотреть, хочет переспросить, что я сказала ему, но неожиданно перед нами возникает высокий худощавый мужчина и отвлекает его внимание.

– Добрый вечер, Руслан, – жмёт его руку, бросает в мою сторону пристальные взгляды.

– Здравствуй, Давид, – кивает Куратов.

Когда мимо нас проходит официант и предлагает выпить шампанского, Руслан берет один бокал и протягивает его мне.

– Я не хочу, – пытаюсь протестовать.

– Пей, ты слишком напряжена, – отвечает ледяным тоном он.

Не успеваю я ничего сказать, как бокал с игристым вином оказывается у меня в руках. Сделав глоток, чувствую, как забавно щиплет в носу, а по телу расходится приятное тепло. Действительно, я перестаю так остро реагировать на негатив вокруг себя и даже начинаю улыбаться.

– На сегодняшнем вечере столько красивых девушек и женщин, но твоя спутница самая очаровательная из всех, – сыплет комплиментами Давид. – Представишь нас?

Куратову бы поучиться у него, как нужно обходиться с женщинами, думаю про себя, но вслух, конечно же, не произношу. Я ждала того, что он скажет хотя бы одно слово касаемо моего образа, но его эмоции просто непоколебимая глыба, он не из тех, кто хочет казаться лучше, чем есть на самом деле.

– Это моя невеста, Давид. Ева Белозёрова, – произносит холодным тоном Куратов, пресекая любые попытки Давида заговорить со мной.

– Дочь того самого Белозёрова? – на добродушном лице Давида мелькает неподдельное удивление. – Ты не говорил, что собираешься жениться.

– А должен был?

Жесткий тон Руслана заставляет мужчину замолчать. Не знаю, кем он приходится Куратову, но думаю, что вряд ли близким другом – такие, как он, не умеют дружить.

– Я отойду ненадолго, – произношу шепотом и, под одобрительный кивок Руслана, быстрым шагом удаляюсь в сторону дамской комнаты.

Захожу в кабинку, чтобы поправить бюстгальтер, расстегиваю боковую молнию и слышу громкие голоса женщин, которые заходят следом за мной.

– … ты видела, с какой уродиной он пришёл? – дверь в туалет громко захлопывается.

– Кто она вообще такая? Ты её знаешь? – спрашивает другой голос.

– Её отца застрелили на позапрошлой неделе, а она уже развлекается.

Понимаю, что разговоры ведут обо мне, поэтому замираю на месте и боюсь пошевелиться.

– Тощая, бледная. И что Руслан в ней нашел?

Наверное, нехорошо стоять в кабинке и подслушивать разговоры, но смелости выйти из своего защитного кокона я в себе не нахожу. Меня осуждают. Меня обсуждают. Не знаю, что хуже всего – то, что они высмеивают мою внешность, то, что вспоминают моего покойного отца или то, что считают недостойной партией для Куратова?

– Дай мне свою розовую помаду, – командует один из голосов.

Слышится звук открываемой молнии, шорох, смех, а затем цокот удаляющихся каблуков.

Несколько секунд я стою неподвижно. Считаю до десяти, пытаясь успокоиться, а затем толкаю дверь от себя и выхожу из кабинки. Очутившись в шумном гудящем зале, не сразу нахожу Руслана. Чувствую себя слепым новорожденным котёнком – иду на запах его терпкого парфюма в надежде вновь оказаться под его защитой. Защитой того человека, который меня её и лишил.