— Сегодня наш первый завтрак, на котором мы наконец познакомимся с вами, а вы с Кощеем Бессмертным, — будто дожидаясь пока я устроюсь, заговорила Яга, цепким взглядом оглядывая нас по очереди.

Видимо, эта женщина выполняет роль свахи, что вчера, что сегодня говорит только она, а вот Бессмертный женишок помалкивает.

— Вы кушайте, не стесняйтесь, — улыбнулась достаточно молодая женщина, с внешностью тоже далёкой от привычной нам по сказкам, где она предстаёт старухой с носом крючком, костяной ногой и так далее, — травить вас никто не собирается, а блюда стынут.

Отличное пожелание “Приятного аппетита”, своеобразно, я бы даже сказала, но права голоса мне не давали, так что помолчу. “А Васька слушает, да ест”, — хмыкнула про себя, смотря как Кощей с аппетитом поглощал фаршированные блинчики. Мой живот тихо заурчал. Не обращая внимания на брезгливые взгляды вокруг, потянулась за сырниками. Я не Скарлетт О`Хара и переживать “Сегодня я точно икну и окончательно испорчу свою репутацию” не собираюсь. Я, между прочим, здесь не по своей воле, да и не ела уже пару дней.

Мои попытки добраться до сырников не увенчались успехом, на тарелку передо мной водрузили пышный омлет. Скелет - прислужник явно не собирался угождать моим вкусам и желаниям. А Яга тем временем продолжила:

— Как я вчера уже говорила, вы все были призваны в Навь на отбор невест для Кощея Бессмертного. До окончания оного вы не сможете покинуть это место.

У меня чуть вилка из рук не упала от такого заявления.

— Так же вы должны запомнить правила поведения на землях Кощея…

— А зачем? — глупо моргая, перебила Ягу одна из девушек с кукольной внешностью блондинки, не донеся до рта малюсенький кусочек гриба, очень смахивающего на мухомор.

— А затем, дорогуша, — грозно повысила голос Яга, — что ты не в своём мире, а в царстве смерти. Тут нежить и нечисть с удовольствием схарчат любую из вас, — цепкий взгляд женщины пробежался по невестам, будто препарируя, — не важно светлые вы или тёмные, ваша жизненная сила вкуснее любого деликатеса.

После такой отповеди все подобрались и дальше слушали более внимательно, не отвлекаясь на Кощея и изучения конкуренток.

— Правила просты: днём можно посещать цветник, слуги вас проводят. После захода солнца покидать стены замка запрещено. Выходить по ночам из своих комнат запрещено. Ломиться в закрытые двери запрещено, если заперто, значит, входа нет. В библиотеку вход запрещён. На нижние этажи вход запрещён.

С каждым “запрещён” у меня пропадал аппетит, а Яга не останавливалась:

— Морг, лаборатории, виварий, сокровищница под запретом, — на мгновение замолчав, будто вспоминая всё ли она упомянула, женщина улыбнулась: — Хотя если вы мечтаете умереть изощрённой смертью, то можете попробовать найти сокровищницу или смерть Кощееву, но не советую, только время потеряете, — махнула она рукой, будто отступление было не важным. — Все всё поняли?

На словах про Кощееву смерть я посмотрела на мужчину, равнодушно уплетающего уже не первый блин. А ведь точно, в сказке смерть была на конце иглы, а игла - в яйце, яйцо - в утке, утка - в зайце, заяц - в сундуке, сундук — на высоком дубу, а дуб тот, Кощей день и ночь стережёт. Ага, вижу, вон, сидит, жуёт блинчики и в ус не дует, так что сказка явно приврала насчёт “денно и нощно, не жалея живота своего, Кощей стерёг свой дуб”.

— Повторяю для непонятливых, в замке Кощея много артефактов смерти. Если вы не хотите упокоиться раньше времени, не суйтесь, куда не след! — гулкий удар ладонью по столу и громкие слова Яги заставили вздрогнуть от неожиданно резкого звука.