Как раз добралась до выхода из комнаты.

- Так что еще раз прошу прощения, что невольно потревожила, - я хотела быстро открыть дверь и сбежать, но куда уж там. Засов оказался тяжеленым и никак не хотел отодвигаться. И как это я в панике умудрилась его сдвинуть?

Видя мои бесплотные попытки, незнакомец подошел к двери. Но почему-то открывать не спешил.

- А мне показалось, вы были чем-то очень напуганы, - смотрел на меня так, словно ждал, что я вот-вот выдам ему душещипательную историю всей моей жизни.

- Конечно, напугана, - не стала отрицать я. – Меня неимоверно пугает, что вдруг не выйду тут замуж. Вот просто кошмар наяву! Ведь лордов меньше, чем леди, на всех не хватит. И вдруг именно мне не достанется. Или достанется какой-нибудь несимпатичный.

- А какая разница с плохим зрением? – нет, он сейчас точно засмеется.

Я едва не заскрипела зубами. Чего вообще стоит столбом? Лучше бы дверь мне открыл!

- Да, вы правы, разницы никакой. Тем более хорошее воображение всегда компенсирует плохое зрение.

В лоб ему сказать, чтобы дверь открыл? Такой недогадливый или притворяется?

Он все же и сам снизошел, засов с легкостью отодвинул, но дверь пока придерживал.

- Еще раз прошу прощения, что побеспокоила, мне пора идти, - с явным намеком произнесла я.

- Да, конечно, - он смотрел на меня с улыбкой как на презабавное развлечение. – Надеюсь, вечером по пути в бальную залу вы все же не заблудитесь.

- Очень постараюсь, - мое раздражение росло как снежный ком. Вот что он тянет?

- Что ж, тогда до встречи на балу, - он все-таки соизволил дверь открыть.

Я в ответ лишь улыбнулась, причем, улыбка наверняка вышла довольно фальшивой. И поспешила покинуть комнату.

А тут как назло в коридоре хватало зеркал, так что я могла сразу лицезреть, как пунцовеют мои щеки. Нет, это же надо было попасть в такую глупую ситуацию! Насколько смешной и нелепой я выглядела в глазах этого лорда! Что ж, количество претендентов в мужья сократилось. Всего их тридцать два, но минус мой брат, минус этот тип, перед которым я выставила себя такой дурочкой… Получается, тридцать. В общем-то не так уж и мало. Если не вспоминать, сколько тут еще жаждущих выйти замуж юных леди.

В свою комнату я добралась без проблем. Попавшийся по пути слуга проводил меня в нужное крыло дворца и на нужный этаж, а там уже вовсю караулила моя служанка Лабета.

- Госпожа, куда же вы пропали? – всплеснула руками она, едва мы вошли в комнату. – Я уже хотела идти вас искать!

- Заблудилась немного, - я не стала вдаваться в подробности.

- Нам уже надо начинать готовиться к балу! – она словно бы переживала насчет этого куда больше меня. – Иначе не успеем!

- Хорошо-хорошо, приму ванну и начнем. Не волнуйся, все успеем.

- Погодите, я мигом вам воду нагрею! – служанка уже поспешила к неприметной двери в ванную комнату. – Раз вы тепло не чувствуете, то даже кипяток сразу не распознаете и будете в итоге с красными пятнами ходить.

Я лишь улыбнулась. В этом была вся Лабета. Активная, болтливая и порой даже чрезмерно заботливая. Доходило до того, что она в запале сама для себя незаметно могла даже командовать, но я никогда не ставила ей это в укор. Зато я точно знала, что могу на нее во всем положиться.

Вода нагрелась быстро, но не успела я уйти в ванную, как вдруг объявилась госпожа Дарлея.

- Тэана, милая, что же ты ко мне не зашла, как я просила! – с порога посетовала пожилая фрейлина. – И почему же ты до сих пор как только с кареты? До бала совсем немного, нужно готовиться!

- Не волнуйтесь, мы все успеем, - тут же с жаром заверила Лабета, активно копающаяся в одном из сундуков.