Черная башня затаилась на отшибе, вдали от любых других строений, словно изгой. В ночи она казалась лишь частью темноты, и оттого еще более зловещей. И уж точно не добавляла очарования угрожающе потрескивающая магическая завеса по ее периметру.

- И как мне этот лес молний пересечь? – безо всякого энтузиазма поинтересовалась я, наблюдая за предупреждающее искрящими множественными молниями. Эдакая электрошторка, иначе и не скажешь.

- Ты видишь магическую защиту? – Вермиль расщедрился настолько, что даже стал видимым. Хотя в темноте да при его полупрозрачности видимость была вопросом весьма спорным.

- А не должна?

- Нет. Для большинства магов она вообще незрима. И, естественно, смертельна.

- Но я должна как-то через нее пройти? – что-то эта затея нравилась мне все меньше и меньше.

- Если сможешь. И, поверь, я буду только рад, если преграда тебя не пропустит. Ведь это будет означать, что я ошибся.

Я с крайним сомнением перевела взгляд на рядом стоящего призрака:

- Знаете, я сейчас вас понимаю даже меньше, чем обычно.

- А тебе и не нужно ничего понимать, - Вермиль снова включил сварливость. – Давай уже проверяй: пройдешь или нет. И предупреждая твое возмущенное пыхтение: нет, это тебя не прибьет. Уже при приближении ты почувствуешь, грозит тебе это чем-то или нет.

Да уж. Весьма обнадеживающе.

Но я не стала тратить время на дальнейшие пререкания. Мне же еще надо успеть обратно вернуться!

Осторожно сделала несколько шагов к потрескивающей завесе.

Остановилась.

Ничего.

Никаких озарений.

- Ты бы еще с другого конца города озарений ждала!

- А вам обязательно мои мысли подслушивать? – я даже не оглянулась в сторону Вермиля.

- Я не подслушиваю, это кое-кто просто слишком предсказуемый, - и почему такое впечатление, будто призрак нервничает даже куда больше, чем я сама?

Я подошла еще ближе.

И снова ничего.

Магическая защита вообще никак на меня не реагировала.

Собравшись решимостью, я подошла почти вплотную.

- Ну и? Сами же видите, никакой реакции! – я развела руками.

Вермиль ничего мне не ответил. Да и у меня все слова разом встали поперек горла. Молнии с магической завесы преспокойно струились прямо по моим рукам! Слегка щекотало кожу, словно и не было слоев одежды, но и только, никак больше не ощущалось. Но я же вроде бы даже случайно завесы не касалась! Почему сама она контактирует со мной?

- Что вообще происходит? – хотя мой голос и сбился сам собой на едва слышный шепот, Вермиль все равно прекрасно разобрал.

- Происходит то, что я все-таки не ошибся… Хотя впервые в жизни я бы предпочел оказаться неправым… - но на этом вся его философская понурость закончилась. С прежним бухтением скомандовал: - Вперед. Башня ждет тебя.

- А вы?

- Что я? Я даже нематериальный туда попасть не смогу. Ступай одна.

Даже не знаю, что меня больше поражает: его отвратительная неуживчивость или же абсурдная нелогичность.

- Вообще-то вы мне все это время мозг проедали своим «притащи мне оттуда артефакт», а теперь даже сказать не собираетесь, что именно вам там надо? Ладно с «пойти туда, не знаю куда» разобрались. Но «принеси то, не знаю что» никуда не делось! И как я, по-вашему, должна это осуществить? Ясновидением я точно не страдаю! Тем более там такая темень, что вся надежда лишь на то, что я прямо об этот ваш артефакт споткнусь, а иначе точно не найти.

- Войдешь в башню и сама все поймешь, - Вермиль даже не смотрел в мою сторону. – После поговорим.

Ну отлично. Может, конечно, там в башне пусто и где-нибудь заныкана та единственная штуковина, которая призраку и нужна, но что-то сильно сомневаюсь. И что-то чем дальше, тем меньше верится в эту его историю с артефактом.