Да какой желчный намек? Я просто хочу вежливо от тебя отделаться!

И она тут же прошипела:

- Если ты вдруг забыла, Элиза, я все твои позорные тайны знаю! И что будет, когда они вдруг всплывут?

- Примерно то же, что было бы, если бы всплыли твои позорные тайны, которые знаю я, - с милой улыбкой парировала я. Тут уж ясно как день, что это не просто за что-то невзлюбившая, а прямо заклятая подружка Элизы. Видимо, моя предшественница, выйдя замуж, все свое прежнее окружение разогнала высокомерными пинками.

Девица аж побагровела. Пару раз открыла и закрыла рот, но так и не придумав, что мне ответить, с гордо вздернутым носом поспешила за остальной компанией.

Я лишь проводила ее хмурым взглядом.

Интересно, долго мне еще разгребать наследие Элизы?..

- Ты даже представить себе не можешь весь масштаб и тягость этого наследия…

Спасибо, товарищ маг. Вы мастерски умеете подобрать слова утешения и ободрения.

5. Глава пятая

Резиденцию мы покинули после полудня.

После того, как прямо на моих глазах дерево в саду покрылось коркой льда и треснуло изнутри.

После того, как сбежались придворные маги и гости, и в их шепотках через раз слышалось «магический сбой».

Но Риан не стал оставаться на разбирательства и обсуждения. Просто приказал слугам загрузить в экипаж наши вещи и сказал мне, что немедленно возвращаемся домой.

И вот сейчас, уже сидя в карете и наблюдая, как мимо проплывают вполне себе по сезону еще голые ветви придорожных деревьев, я все пыталась отойти от коматозного состояния. Казалось, до сих пор еще слышу надсадный треск расползающегося льда. До сих пор вижу, как светло-зеленые молодые листочки коченеют, покрываясь инеем.

Пусть никто не акцентировал внимание на том, что магически созданная весна дала сбой лишь в одном месте и именно там, где как раз в этот момент находилась я. Но я и без зловещих карканий Вермиля прекрасно понимала, что это не просто совпадение…

- Ты настолько испугалась? – Риан сбил меня с мыслей. Похоже, все это время внимательно за мной наблюдал. – Лиза, это ведь был всего лишь лед на дереве, а не какой-нибудь невесть откуда взявшийся монстр.

Невесть откуда взявшийся монстр… Наверное, так вполне могут местные сказать про меня. Ведь этот мир существует благодаря магии, а я появилась и все начало давать сбой. Вермиль, конечно, обещает, что сегодняшний визит в Черную башню прояснит ситуацию. Но что, если выяснившаяся правда мне совершенно не понравится?..

- Я не то, чтобы испугалась, просто все произошло очень неожиданно. Еще и суета такая поднялась… Но почему ты решил уехать? – нет, я была только за, но ведь явно у Риана имелись свои мотивы.

- Я и не намеревался там задерживаться. Для Лероя вот так собирать всех после дня рождения уже давно стало просто традицией, ведь он и без того прекрасно знает, кому может доверять, а кому нет. Так что, единственное, из-за чего стоило бы остаться, это если бы пребывание в резиденции приносило тебе или мне радость. Но, как я понимаю, ты была не то чтобы прямо в восторге.

Признаться, только утро вышло запоминающимся. Даже как-то мило вспомнить наши пикировки… Ну а потом…

- Надеюсь, завтра нам уже никуда не надо?

- Посмотрим, - то ли он пока не решил, то ли все же и сам не знал.

Я снова отвернулась к окну. Снега уже нигде не было видно. Унылый голый лес сменился чернеющими полями и деревеньками ближе к пологим холмам на фоне пасмурного неба. Конечно, скоро все начнет зеленеть, и пейзаж из серого безрадостного сразу станет чудесным и живописным.

Может, и со мной будет все так же. Пусть сейчас проблемы, но вдруг они просто от незнания? А как разживусь информацией, так сразу все станет проще? Да и свободная незамужняя жизнь сулит множество перспектив. Без сомнений, есть же в высшем свете и леди, с которыми я смогу искренне подружиться, и джентльмены, вполне адекватные и достойные, как Риан… И постепенно личность прежней Элизы померкнет в глазах окружающих, и меня станут воспринимать такой, какая я есть.