Я отдёрнула штору и вывалилась на свежий воздух, в смятении глотая его полной грудью и щурясь от неожиданно яркого сияния свечей. Мысли ворочались с трудом, голова была тяжёлая, будто в неё свинца налили или камней натолкали. Всё, что понимала – наше время опять сжимается до размера точки, его снова катастрофически не хватает.

- Уходи быстрее, пока он до капитана стражи не дошёл! Я задержу. Что-нибудь придумаю.

- Птенчик, твоё платье конечно шикарное… но это не повод, чтобы я вечно прятался под твоими юбками!

- Ну да, сейчас самое время для одной из твоих дурацких шуток! – возмущённо отвечаю и ухожу поспешно вглубь кабинета, в сторону высокого окна в пол. Пытаюсь высмотреть через белую решётку изящной рамы, началась ли уже суматоха.

- Так, я что-то не понял – ты опять отказываешься идти со мной?

Всё той же обнажённой спиной чувствую, что для одного невезучего Птенца, кажется, запахло жареным. Медленно поворачиваюсь и даже не удивляюсь, когда вижу сурово насупленные брови и сверкающий взгляд. Нет, всё-таки в нём действительно есть что-то пиратское!

- Я… прости… но как же тогда…

- Что ж, я думал отложить это на потом, но раз ты мне до сих пор не доверяешь и колеблешься… Придётся сейчас.

И он идёт на меня, на ходу расстёгивая китель и белую рубашку под ним. Слаженными, натренированными движениями быстрых пальцев, от которых у меня сердце подскакивает куда-то к горлу. Судорожно выдыхаю остатки воздуха и пячусь, пячусь, пока не врезаюсь в письменный стол.

- Т-ты что это делаешь?!

- Хочу тебе кое-что показать.

- Эт-то я уже поняла! Почему сейчас?!

- А, то есть в целом возражений не имеется?

Опасный блеск в его глазах и хищная улыбка окончательно заставляют меня позабыть, что мы вроде как сейчас должны куда-то убегать и от чего-то там спасаться.

Моё сероглазое искушение стремительно подходит совсем близко, а потом неожиданно хватает меня за талию и усаживает прямо на столешницу, заставляя сдавленно ойкнуть. Берёт мою ладонь и кладёт себе на грудь.

- Вот причина. Посмотри сама.

Держит запястье крепко, не даёт отпрянуть, не даёт снова убежать.

- Вот почему я пропадал на полгода. А не то, что ты себе напридумывала, глупый Птенец.

На его загорелой коже под самым сердцем – белый росчерк едва заросшего косого шрама.

12. Глава 12. Скандальная репутация

Вскидываю взгляд в испуге:

- Как?..

- Видать, я кому-то очень крепко насолил. Непременно узнаю, кому и чем, даю слово! – серые глаза темнеют, словно грозовые тучи. Не завидую этому человеку. Но выходит… всё-таки Генрих – объект заказа Красной Маски? А я-то думала… Ничего уже не понимаю.

- Ты его видел?

Осторожно провожу рукой вдоль шрама – боюсь сделать больно. Я поймана в клетку его рук, которыми он опирается о столешницу по обе стороны от моих бёдер – но даже не собираюсь спасаться из этого плена.

- Нет. Кинжал вылетел из тёмного переулка. Я как раз причалил к острову, который обычно навещаю по пути к Материку, чтобы пополнить запасы. И меня там, судя по всему, ждали. К слову, на Материк я плыл за одним неугомонным Птенцом! - с этими словами он бегло поцеловал меня в плечо. - Это было где-то через месяц после нашей прошлой встречи… а в результате путь к тебе получился несколько дольше, чем я планировал.

Глубокий, пристальный взгляд… ловлю его ответным таким же.

Как жестоко раскидывала нас судьба! Как долог был путь друг к другу… И всё-таки правильно подсказывало сердце – не зря я мучительную тревогу за него топила в злости на него же. Уговаривала себя, что мой несносный Принц просто-напросто меня забыл и развлекается где-нибудь – всё, лишь бы не поддаваться панике, не верить, не думать о том, что на самом деле он… вернуться ко мне просто не может. И не исключено, что не сможет уже никогда.