– Я не видел, но двое рабочих, задержавшихся после заката, видели тень и слышали шепот и стоны.

⠀    – Все ясно. Я вас больше не задерживаю. – Матильде и вправду нужно было родиться аристократкой, такой повелительный жест в сторону двери даже Аделе не смогла бы повторить.

⠀

***

⠀

За замком вырастали из леса скалистые уступы, сладко пахло летними цветами, широкая тропа вела из парка вниз, к лесу.

⠀  Что-то шевельнулось позади графини, заставив ее резко обернуться. Она  успела уловить краем глаза тень, мелькнувшую  за розовыми кустами и руинами древней арки, заросшей плющом.    Может, зверек из леса?

Тем не менее она поспешила зайти в замок.

⠀  – Доктор  велел мне ограничивать мучное, – сказала Матильда, накладывая себе третью  порцию пирога с картофелем и сыром моцарелла.  Паста с брокколи была съедена подчистую, а в холодильнике ожидали своей очереди лимонные эклеры.

⠀    Аделе улыбнулась про себя, наколов на вилку кусочек свежего помидора из салата.

⠀    – Представляешь, в эту жару ты могла сидеть в Риме, а теперь вокруг свежий воздух, лес, – мечтательно вздохнула Матильда.

Аделе кивнула, не стала разубеждать подругу. Поместье ее отца неподалеку от Рима  стояло над морем, сад словно обрывался в лазурную гладь воды.   А в Риме и общество, рестораны, магазины…

Неожиданно сильный порыв ветра распахнул двери на террасу, ветер пронесся по гостиной, затушил свечи, вместе с ними погасли и люстры.     Загрохотал гром и ярко вспыхнула молния.

Только сейчас женщины поняли, что засиделись допоздна, на улице уже стемнело.

⠀   Аделе подошла к балконной двери.    Вокруг царила темнота, ни огонька, ни одинокой хижины, до ближайшей деревни километров пять, а они, две уже не слишком молодых женщины, остались в замке без электричества…

⠀    В очередной вспышке молнии она увидела искривленные руки, тянущиеся из темноты, длинные костлявые пальцы шевелились, скрипели, словно призрачное существо стонало, не в силах дотянуться до террасы.

⠀    Новая вспышка и Аделе расхохоталась.

⠀    – Что, что там? –  спросила подруга из темноты дрожащим голосом.

– Дуб. Просто большой дуб   в парке.

– Этот негодяй обещал, что проблем с электричеством не будет!

– Да, если не случится бури.

⠀    В ответ на ее слова ударил новый порыв ветра и ливень  сначала легко потом все громче забарабанил по террасе и вскоре потоки воды понеслись с небес без перерыва.

– Где тут электрощиток?

– В подвале.

– Давай зажжем свечи и отправимся спать. А утром спустимся в подвал и разберемся со щитком.

– Надо нанять постоянного работника, следить за хозяйством.

– А твоя кухарка – или экономка?

– Она не остается на ночь, уходит в деревню. Местная. Моя Роза категорически отказалась ехать из Рима в эту глушь.

– И правильно сделала, – подумала  Аделе.

⠀

***

⠀

Прошел примерно час как они разошлись по своим комнатам, но сон не шел.

Под дверью появилась полоска света.  Ага, значит проводка устояла и электричество вернулось, видимо проблемы были на подстанции, менеджер не обманул, все сделано на совесть.

⠀      Графиня вышла в коридор, чтобы погасить свет.   Подошла к комнате подруги – оттуда слышалось мерное похрапывание.

Оказалось, что свет на лестнице тоже горит. Аделе собиралась выключить и там, но с удивлением увидела, что гостиная на первом этаже сияла огнями.

Светили люстры, но главное- горели свечи, которые они точно загасили.

 Аделе спустилась в гостиную, затушила свечи. Подняла руку к выключателю и замерла: на кухне тоже горел свет, а она выключала его лично, еще до грозы.

Графиня толкнула дверь, вошла на кухню и тут же захрустело под ногами стекло. Бокалы, которые они оставили на столе, валялись на полу разбитые на множество осколков. Сверху растекалась вода.