— Эй, Рив, а им помочь? — окликнула я, показывая на копошащуюся кучу веток, из-под которых друзья так и не выбрались.

Дракон резко обернулся, в глазах сверкнуло пламя.

Куча веток моментально разлетелась, и рядом оказались растрепанные Рей, Гилл и Лель. Сеня нырнул под ноги.

Не поняла.

Ривлад же... улыбнулся. Так улыбнулся, что у меня побежали мурашки. А потом осторожно, не торопясь, с красивой грацией хищника шагнул в мою сторону. Недолго думая, Рей вышел вперед, пряча меня за спину. На заснеженной поляне воцарилась тишина.

— Что происходит? — поинтересовалась я, старательно наклоняясь и пытаясь выглянуть из-за широких и могучих плеч друзей.

— Отойдите, — голос Ривлада был глухим, хриплым и властным.

— Нет, — хор мужских голосов.

— Отойдите! — снова рявкнул дракон.

Что за ерунда? Не поняла. Правда не поняла.

— Я не причиню ей вреда, вы же знаете, — спокойно сказал Ривлад, оказываясь в трех шагах от нас.

Рей и эльф переглянулись. Лель кивнул. Секунда — и я стою перед Ривладом, а за спиной маячат три телохранителя.

— Повтори мое имя, — очень тихо попросил дракон.

— Что?

— Повтори мое имя.

— Ривлад, я не понимаю...

— Не так. Сократи.

Я нервно сглотнула.

— Сделай, как он сказал, — шепнул Гилл.

— Рив...

Дракон сосредоточился, резко поймал передо мной воздух, сжал ладонь. Вспыхнуло фиолетовое пламя.

— Не двигайся, — велел он.

И пламя охватило меня всю и тут же исчезло. Ривлад выдохнул, окинул меня странным взглядом, развернулся и... ушел.

— И что это было? — спросила я, стараясь не дрожать.

— Ты назвала его Ривом, — очень тихо пояснил Лель. — Так его называет только одна женщина. Догадываешься кто?

Эва. То есть я. То есть...

— Он попытался проверить свою догадку.

— И? — затаила я дыхание.

— И проверил.

— Ривлад знает правду? — прошептала я.

— На тебе заклинание, которое меняет внешность. Забыла? Оно сильное, Эвелина, — пояснил уже Гилл. — Там кровная магия задействована. Это заклинание нельзя заметить или почувствовать.

— И молись всем богам, каким знаешь, Эвелина, чтобы Ривладу не пришло в голову рассмотреть золотые монеты с твоим профилем, — закончил Лель.

— И поинтересоваться, почему некромант Торнах не узнал свою невесту, которая оказалась в пещере дракона, — добавил Рей.

— А еще ведь и тунику может попросить снять... Дракончика ты уже не скроешь.

— Я дала слово, что скажу Ривладу правду. И я его сдержу.

Я развернулась и направилась к рухнувшему шалашу, чтобы найти свои вещи. Друзья, не сговариваясь, стали помогать.

Когда вернулся дракон, в его сторону я даже не взглянула. Переплела косу, запахнула плащ и принялась за кашу, все еще обижаясь. Тоже мне! Устроил проверку! Никакого права не имел так поступать!

Когда до обеда я не проронила ни слова. Друзья стали подозрительно поглядывать в мою сторону. Не желая портить им настроение, я сбежала к роднику. Зачерпнула ледяную воду, смотря, как она стекает сквозь пальцы. Так и мое время уходит, а с Ривладом никак нормально не поговорю. Вот как ему сказать, что его суженая и я, принцесса Эвелина Мавийская, одно лицо? Как?

Натянула варежки, купленные заботливым Гиллом, скатала снежок, размахнулась и... сдавленно ойкнула. И как мой дракон здесь так вовремя оказался?

Ривлад невозмутимо отряхнул снег с плеча, вздохнул.

— Злишься?

Интересно, ему действительно нужен ответ?

— Иногда смотрю на тебя и кажется, будто похожа на мою возлюбленную. Жестами, движениями, выражением эмоций... И когда ты назвала меня Ривом, я подумал... — Дракон вздохнул. — Прости меня, пожалуйста.

— Ты меня напугал.

— Знаю, поэтому и прошу простить. Я сейчас не могу трезво мыслить, — честно признался дракон. — Без Эвы и эта долгожданная свобода не нужна. Не поверишь, но я готов снова вернуться в пещеру, лишь бы она была рядом.