Вот, оказывается, как можно достойно выходить из неловкой ситуации – не поставив в нее другого, не пожимая плечами, а смеясь. Как же это просто, думала Катя и сразу же удивлялась тому, что никогда раньше ей это не приходило в голову. Почему-то так всегда получалось, что она пыталась проскользнуть серой мышкой, не наследив, не испортив, не нарушив, а выходило, что она перебила, помешала, расстроила или – вот еще, самое страшное: «Вы обратили на себя внимание!» – гремел начальник в те редкие разы, когда обращался лично к Кате. В остальное время он ее не замечал, чему она была, конечно, очень рада.

А оказывается, можно вот так: человек – хлоп! – разбил твою любимую чашку, а ты смеешься, потому как а что же еще делать, если чашка уже разбилась, правда?

Катя помахала рукой велосипедисту и отправилась на поиски подходящих ботинок, слегка приволакивая ногу. А нога, ее замечательная, бесподошвенная нога была обмотана первой в ее жизни портянкой, сделанной из первой в ее жизни украденной вещи.

«Ну и денек сегодня, – думала Катя, – я его еще долго буду вспоминать». И она оказалась права. Только пока Катя даже отдаленно не представляла, насколько права и как именно она будет вспоминать этот день.

Валентина терпеть не могла свое имя, но, слава богу, родители вовремя догадались послать ее учиться куда надо – в международный колледж, английский «фул имершн», то есть «полное погружение». Там Валентину стали звать Тиной, и жизнь наладилась, хоть и не сразу. Сначала в колледже было тяжело – язык потенциального противника, которому учили в советской школе, не годился для мирной коммуникации. Обещанное «полное языковое погружение» оказалось процедурой неприятной: никто тебя не понимает, ты никого не понимаешь, поговорить не с кем, те несчастные две книжки на русском, которые глупая Валечка привезла с собой, кончились за месяц, а дальше что делать – неясно. Но Валентина все-таки выплыла, всплыла на поверхность – может быть, и не очень элегантно, но как-то научилась барахтаться в море иностранных слов. А вокруг барахтались такие же, как она (насколько ей было бы легче, если бы она знала, что не она одна камнем пошла на дно при первом «полном погружении»), и первое, что они делали, – сокращали длинные имена, чтобы хотя бы с ними не мучиться. Из Валентины получилась Тина. Как Тина Тернер, например. А что? Прекрасное имя!

С тех пор Тина научилась многим разным полезным вещам. Лучше всего у нее теперь получалось выплывать в любой ситуации, только теперь она делала все возможное, чтобы выплывать элегантно – ибо практика показала, что выплывать умеют, как ни странно, многие, а тех, кто умеет это делать элегантно, – единицы. Тина решила, что она ничего не пожалеет, чтобы оказаться такой вот единицей.

Сейчас Тина решала новую задачу: как завести себе поклонника. Было бы, конечно, правильнее, если бы поклонник завелся сам, но сам он что-то не заводился, поэтому Тина решила, что его надо организовать. Работу и квартиру она себе уже организовала – и работа, и квартира были самые правильные. Но и другие без дела не сидели, и примерно то же самое было почти у всех ее ровесниц (кроме самой лучшей и самой непутевой подруги Кати), а Тине хотелось чего-нибудь совершенно особенного – не чихуа-хуа в сумочке, а поклонника, чтобы сам за ней ходил и сумочку носил, – вот до такого еще никто не додумался. Теоретически можно было бы озаботиться и новым мужем (предыдущий кончился, как только были удачно организованы квартира и работа), но муж – это уже не просто задача. Муж – это большой проект. А большой проект – это большая работа. Гигантская, если честно, титаническая. А зачем? Тина считала, что нужно уметь ограничивать аппетиты. И вообще, жизнь одна. Тина намеревалась наконец-то пожить в свое удовольствие. Поэтому она купила красивейшее нижнее белье (для уверенности) и начала пристально смотреть по сторонам, готовясь раздавать авансы.