Моей целью было завоевать симпатию обоих монархов, раз уж меня грешным делом вообще заметили - и выбить себе повышение! Мысли о повышении привычно приподняли настроение.

Я шла по широким залитым солнцем коридорам Дворца Совета Министров в сторону восточного крыла, где располагалось министерство просвещения и культуры, куда меня на первое время определили. Вообще-то, моя основная работа сейчас была связана как раз с проектом культурного обмена с Восточным Княжеством и Северным Содружеством.

Соль там была в том, что Северное Содружество от Восточного Княжества традиционно воротило нос, мол - фу, варвары (хотя варварами северяне традиционно считали и нас). Но поглядывали на обширную, богатую природными ресурсами восточную страну с явным интересом.

Восточное же Княжество исторически терпеть не могло Северное Содружество (хотя Восточное Княжество исторически терпеть не могло вообще всех, включая нас), но было нимало заинтересовано в приобретении технологий из более развитой культуры для собственного развития. Но как-нибудь так, чтобы без ударов по национальной гордости.

Мы же кое-как, но все же поддерживали контакты с Северным Содружеством, имея с ними еще и договор о ненападении. А теперь вот еще и с Восточным Княжеством подружились.

Мой же проект, под видом обычного культурного обмена, в перспективе позволял нам самим налаживать связи между своими гордыми соседями, по сути завязывая их сотрудничество (к которому они в конце концов все равно придут) на себе.

Эта мысль пришла в голову, еще когда я работала секретарем у герцога Сильбербоа, и поначалу я очень боялась ей делиться. Я-то по сути еще никто, даже если идея хорошая, кто бы позволил мне самой курировать такой проект? Но идеи в воздухе витают, и страшно было, что кто-то меня опередит. Так что я все-таки рассказала начальнику, поделившись своими сомнениями.

Герцог, будучи мужчиной благородным в той самой чудесной манере, которая не предполагала за благородством наивности, на всех этапах утверждения заботился о том, чтобы проект не перехватили. И теперь все вокруг точно знали, чей это проект.

Я с грустной улыбкой глянула в окно.

Вот только компетенции для реализации проекта мне все-таки пока не хватало…

- Придется искать помощь на стороне… - пробормотала я себе под нос.

Уже когда я подходила к своему кабинету, меня перехватил стражник, передав, что Ее Высочество княжна приглашает меня к себе на чай.

Приглашение княжны вызвало у меня смешанные эмоции. С одной стороны, возможность произвести хорошее впечатление на будущую королеву лишней не будет. С другой, учитывая величину дворцового комплекса и вполне понятную отдаленность нашего министерства от покоев теперь уже принцессы - топать мне до нее и топать!

А у меня, к слову, дел на сегодня немало, а после работы я еще хотела пройтись по торговым кварталам и подобрать что-нибудь для дома… При мысли о доме - моем доме! - сердце радостно сжималось, и улыбка сама собой растягивалась по губам. Вот уж что вызывало вполне однозначные ощущения!

Так или иначе, а неоднозначность моих чувств значения не имела, ведь подобные приглашения отказа не предполагали. Значит надо порадоваться открывшейся возможности поближе сойтись с юной княжной. А подушки и занавески я еще выбрать успею!

- Ваше Высочество, ваше приглашение - большая честь для меня, - поклонилась я, когда меня впустили в застекленный сад, где сейчас часто проводила время княжна.

- Присаживайтесь, мисс Ламри, - девушка махнула рукой на стул напротив, даже не поднимая головы от какой-то книги.