- Обязательно передам, благодарю за ваше гостеприимство! - я ободряюще улыбнулась Жори на прощание, действительно собираясь именно его слова и передать; Жори напоминал мне меня, - Да идите же вперед, мы торопимся!..

- И не возвращайтесь!.. - орал ректор, - Мы вашими разрешениями в следующий раз подотрем себе…

- Да я вам сам подотру, если штаны снять не побоитесь! - пообещал граф, и я резко дернула его вперед, скорее закрывая дверь лаборатории.

- У твоих слепков срок жизни, кажется, не настолько длинный, чтобы весь день лаяться с уставшим человеком, - напомнила я.

- Тебе его жаль что ли? - удивленно фыркнул граф.

- Нет, - я мотнула головой, - Я просто по себе знаю, как приятно поскандалить, когда все уже достало, а работы меньше не становится. Так что надо скорее убираться отсюда, у нас еще столько дел!

Хотелось бы мне выглядеть строго и собрано, чтобы не избаловать графа на то, что мы всегда так будем работать, но стянуть с лица веселую злорадную улыбку никак не получалось.

Стоило нам тронуться в сторону министерства, я взяла мужчину в оборот, советуясь с ним, как лучше представить предложение о запрете соревнований для выпускников на этот год, но…

- Слушай, а может не надо их запрещать? - как-то жалобно уточнил он после того, как я вывалила на него все идеи, - Соревнования - это очень весело! Я и сам когда-то только его и ждал все шесть лет…

- Чего?

Я даже не сразу поняла, что он сказал. В смысле, не запрещать?! Я между прочим для него старалась! Я на мгновение застыла и ошарашено поскребла висок. В смысле - для него?.. Для себя, в смысле!

- Я хочу, чтобы они страдали, - совершенно честно сказала я в итоге, продолжая чуть удивленно хмуриться.

Граф поперхнулся и прикрыл улыбку ладонью.

- Это даже забавно, как мало людей вокруг осознают, что кроется за этим милым личиком…

- Вот и хорошо, что не осознают, - кивнула я, - Может у меня еще и не получится их отменить - кто я такая? Но все, что могу, я для этого сделаю.

- Ну я просто к тому, - потянул мужчина, продолжая разглядывать меня смешливо сощуренным взглядом, - что может предложить профессору не отменять их, а просто сделать вид, что отменяет? На какое-то время! А потом широким жестом пожалеть и вернуть все обратно. Тогда и не надо придумывать такой длинный список причин. Вполне должно хватить и того, что вам обоим хочется подгадить академии!

Я вскинула брови. А идея-то превосходная!

- Ну, в целом, звучит приемлемо в качестве запасного варианта, - кивнула я, записывая.

- Можешь поцеловать меня в качестве поощрения, - радостно разрешил он, предано глядя в глаза со спокойной, совершенно расслабленной улыбкой.

Я застыла, будто пойманная с поличным, не зная, что на это ответить. Вот как у него получается говорить так, чтобы даже у меня самой создавалось впечатление, что с его стороны это очень милое одолжение, о котором я всегда мечтала?! Губы тут же потеплели, и я непроизвольно облизнулась.

Это не прошло мимо взгляда мужчины, и он понимающе, даже как-то сочувственно улыбнулся, чуть приближая лицо и прикрывая глаза.

Будто милостиво позволял прикоснуться к себе…

А сам из-под ресниц каким-то почти острым, совершенно не затуманенным взглядом следил за реакцией. Спокойно ждал, ни капли не смущаясь, даже не сомневаясь, что поцелую. Я нахмурилась, совершенно не собираясь потакать ему. Пусть сам себя поощряет! Он, будто прочитав мысли, растянул губы в насмешливой улыбке, и сердце в груди возмущенно дернулось.

Вот стервец! Смутить удумал?

Я резко подалась вперед, хватая его за волосы на затылке и слегка сжимая их в кулаке. Прижалась губами к его губам, крепко, но не приоткрывая губ. И быстро отстранилась, натолкнувшись спиной на его руки, уже готовые меня притянуть.