– Подъем! Подъем! Шесть часов утра. Вас ждут испытания. На все сборы десять минут. Время пошло, – хором будили участников реалити-шоу известные телеведущие.

К месту первого испытания Сазонова, Задорожную и семью Дулиных отвезли на белом катере. Это была небольшая мелководная бухта, глубина в которой едва доходила до колен. Здесь все уже было готово к съемкам. На песчаном берегу стояли штативы с телевизионными камерами, суетились операторы и осветители. А несмолкающий режиссер в панамке давал съемочной группе последние указания.

Участников реалити-шоу отвели на небольшой помост, сколоченный из неотесанных досок, над которым развивались разноцветные флаги. К ним тут же поднялись Ксюша Колчак и Андрей Балахов с микрофонами.

– До начало съемок пять минут. Можете немного отдохнуть, – подмигнула угрюмому Павлу Ксюша.

– Какие-то мужчины сегодня хмурые, словно с бодуна, – прошептал на ухо соведущей Балахов.

– Андрюша, а тебе до этого дело? Нам бабки капают, и все, – так же тихо ответила Колчак.

– Твоя правда, – махнул головой Андрей и посмотрел на экран мобильного. – Ну что, скоро уже? – окрикнул он режиссера.

Важный из себя человек в панамке вскинул руку с растопыренными пальцами и начал по одному загибать их. Когда к согнутым четырем прибавился большой, Колчак и Балахов повернулись к одной из камер, на корпусе которой уже мигала маленькая красная кнопочка записи «Rec».

Ксюша и Андрей не стали приветствовать телезрителей, перечислять всех спонсоров и называть мобильные номера, на которые можно отправлять свои SMS-голоса, так как соответствующая запись уже была давно сделана – телевизионные монтажники лишь вставляли ее перед каждым выпуском «Райских кущей». А потому ведущие сразу же начали объяснять на камеру, что за соревнование ожидает участников реалити-шоу.

Оно оказалось очень простым и незатейливым. Конкурирующим парам предстояло собрать на мелководье как можно больше моллюсков. Победителями соревнования признавалась та пара, которой удалось бы поднять со дна наибольшее число раковин. А проигравшая сторона получала бы штрафные баллы.

Вскоре Колчак и Балахов дали команду «На старт». Сазонов, Задорожная и Дулины тут же спрыгнули с помоста, похватали валявшиеся на песке мешки и ринулись в воду. Во все стороны полетели сотни брызг.

Участники реалити-шоу настолько вошли в раж, что начали пихать друг друга, толкать, подставлять подножки. Настя Задорожная даже оцарапала Гале Дулиной лицо. В отместку та вырвала из ее рук пакет и запульнула подальше в море. Завязалась драка и между парнями. Еще немножко, и дело дошло бы до мордобоя, но время, отведенное на соревнование, подошло к концу. С берега послышался свисток и команда «Стоп».

Утомленные, все четверо участников выбрались на песчаный берег. Положив свои мешки на раскладной столик, они отошли в сторону, дожидаясь результатов. Колчак принялась считать раковины, собранные Сазоновым и Задорожной. А Балахов – семьей Дулиных. Ведущие не спешили, медленно и брезгливо выкладывая на столешницу липких и противных на ощупь моллюсков, чтобы подольше продержать интригу.

Наконец все было подсчитано. Ксюша и Андрей повернулись к сгорающим от нетерпения узнать свои результаты участникам. Для всех их они оказались совершенно неожиданными и неутешительными – каждая из конкурирующих сторон собрала равное количество раковин. Теперь исход сегодняшних соревнований могло решить только второе испытание.

В отличие от первого оно проходило уже не на берегу острова, а в его глубине. И значительно отличалось от первого. Не только своей сложностью, но и изощренностью.