В любом случае, пока я обалдевала от происходящего, с каждой минутой убеждаясь, что слова Брана вовсе не были шуткой, меня мыли, причесывали и одевали. Служанки делились каким-то новостями и сплетнями о тех людях, про которых я ничего не знала, сокрушались, что я покидаю дом и отправляюсь черт знает куда, а Страйгер не разрешил им сопровождать меня, так же как и Оре.

После часовой процедуры, я вычленила из их болтовни для себя главное. Моего брата зовут Карел, а сама я должна отправиться жить к какому-то Страйгеру, который пугал всех в доме, без исключения. Почему пугал, я так толком и не выяснила, кроме того, что репутация у мужика была из оперы, что он ест младенцев на завтрак, обедает своими врагами, а ужинает невинными девами. Ну и осторожно подведя словоохотливых служанок к самому важному для меня, я узнала, для чего отправляюсь не пойми куда. Мне предстояло стать заложницей мирного соглашения между моим братом и Страйгером, но что между ними произошло на самом деле, оставалось пока загадкой.

***

- Вам нравится, миледи? – улыбнулась мне Лейса и я взглянула на себя в зеркало, а потом посмотрела на портрет девушки на стене.

В одном Бран был прав и становилось понятно, почему все с такой легкостью поверили в то, что я Верайя. Мы выглядели словно близнецы: рыжие волосы, правда у меня они сейчас были намного длиннее, чем еще вчера, но тут, видимо, постарался Бран, как и когда убрал загар с тела, вернув коже аристократическую бледность, и серые глаза. Если не считать этих двух моментов, я все равно оставалась собой, разве что в серых глазах виднелся лихорадочный блеск. Да, это была я, пусть и упакованная в роскошное платье нежного сиреневого цвета. И да, мне понравилось мое новое отражение, причем настолько, что несмотря на кошмарность ситуации, в которой находилась, я невольно подмигнула собственному отражению. Коснувшись рукой искусно уложенных волос, направилась на выход, притормозив в дверях, когда вспомнила про еще одну проблему. Я совершенно не знала планировку дома и не представляла, куда мне идти.

Лейса, - поманила я служанку, припомнив, что из них двоих именно она вела себя свободнее и раскованнее, что могло означать лишь одно – именно ее Верайя приблизила к себе. – Мне так страшно. Ты не спустишься со мной?

- Ох, как я вас понимаю, миледи, - вздохнула она. – Этот лорд Страйгер настоящий монстр. Я бы не смогла остаться с ним наедине, не говоря уже, чтобы жить в его доме.

Улыбнувшись девушке, я пошла вперед, но потом сделала так, чтобы мы двигались рядом, при этом старательно отслеживая, куда она направляется, чтобы не ошибиться с направлением.

Увидев лестницу, я едва удержалась от вздоха облегчения и начала спускаться, но когда услышала голоса внизу, то снова напряглась. И если Карела я узнала сразу, то обладатель низкого и отрывистого тембра автоматически вызвал желание развернуться и сбежать обратно в спальню. У меня возникло четкое ощущение, что его мне не удастся провести…

***

- Верайя, - позвал меня Карел.

Мне ничего не оставалось, как проделать оставшийся путь.

Крепко держась за перила, я старалась смотреть на брата, но взгляд все равно останавливался на другом мужчине. Одетый во все черное, выше Карела примерно на голову и в полтора раза шире в плечах, он казался огромным и внушал именно те чувства, которыми поделились со мной служанки. Вот только на монстра он был не похож. Совсем. Черные волосы в синеву, чернильные глаза, смуглая кожа и квадратный подбородок. Губы плотно сжаты, оценивающий взгляд лениво скользнул по всему моему телу, останавливаясь то на груди, то на лице, и я прекрасно это почувствовала по жару, который прокатился по телу вслед за взглядом.