— Дорогая Альтея, уверяю вас, это не так. Я ещё ни разу не видел у артефакта такой сильной реакции. Наша провидица до сих пор не может от этого отойти.

Он посмотрел в сторону, и я невольно проследила за его взглядом.

Старая демонесса полулежала в своём кресле-троне. Её руки висели как плети, а голова провидицы всё ещё нервно подёргивалась. И вид у неё был такой, будто по ней пробежалось стадо единорогов.

Неожиданно старуха встрепенулась, подняла голову и посмотрела прямо на меня. Наши с ней взгляды встретились и… она в ужасе отшатнулась так, что ударилась своей полулысой башкой о спинку кресла.

Меня тоже слегка передёрнуло, потому что я не ожидала от неё такого… Треклятый Азраддон, меня уже демоны начали бояться!

— Достопочтенный Драк, вы хотите сказать, что такое произошло здесь впервые?

— Да, Альтея. Даже старейшины не помнят ничего подобного.

— Вот и я про то же, — с воодушевлением начала я. — Где гарантия, что это не ошибка? Артефакт ведь очень старый, да и с вашей провидицей, по-моему, не всё в порядке… И самое главное — я обычная служанка, во мне нет ничего магического!

Дракон внимательно посмотрел на меня, а потом улыбнулся мне так, что меня чуть не смыло волной его обаяния.

— Дорогая Альтея, вы ещё не поняли?

— О чём вы?

— О том, что в этом огромном зале нет шанайры достойнее вас.

— Что-о-о??

— Да, милая. В отношении вас была допущена страшная несправедливость. Но вы не волнуйтесь, этим займётся Высшее Собрание.

Я нервно сглотнула.

Вот уж обрадовал… Наверное, сбежать у меня уже не получится. Так же как у них не получится сделать из меня настоящую шанайру. Ведь тот, кто рождён химерой, никогда не станет благородным грифоном.

— А что со мной будет потом? Вы отдадите меня моему жениху?

Лицо дракона сразу же вытянулось. Он даже не стал притворяться. Не стал говорить, что меня ждёт прекрасное будущее, и что я предназначена для благородного дракона.

— Я же сказал, этим займётся Высшее Собрание, — сухо поясняет он и почему-то отводит свой взгляд…

Всё-таки этот Эммет Ворн неплох, и как дракон, и как мужчина… Мы бы с ним точно поладили. Но дурацкому артефакту вздумалось свести меня с тем, кого я ненавидела больше всего на свете!

— Я могу хотя бы узнать его имя? — настаиваю я на своём, всё ещё горячо надеясь на то, что Вернон Фарг не единственный свободный мужчина в семействе Фаргов, и я не его истинная. — Но… достопочтенный драк Ворн, почему я сейчас разговариваю с вами, а не с ним? Ему так нужна жена, что он даже не удосужился сюда приехать?!

В душе зарождается слабая надежда на спасение. Ведь Вернона Фарга тут нет, это факт. А драконы, которым позарез нужна истинная или же просто шанайра, находятся все здесь, на этом отборе невест.

— Иногда такое случается. Некоторые драконы настолько заняты архиважными делами, что не могут присутствовать здесь лично, — встревает в наш разговор распорядитель этой церемонии, который умудрялся следить за всем, что происходило в зале. — Госпожа, для вас уже приготовили новое, достойное вас одеяние, взамен этого…

Его «госпожа» резанула мне слух.

Хм, очень непривычно, но о-очень приятно. Боюсь, что мне понравится быть госпожой…

— Да как ты смеешь предлагать такое шанайре?! — возмущается вдруг Эммет Ворн, хотя я совсем не прочь поменять платье худосочной Амауры Кэлэбрант на другое, побольше.

— Но я всего лишь выполняю приказ Высшего Собрания! — оправдывается распорядитель с таким несчастным видом, что мне даже становится его жаль.

— Нет, нет, я согласна! Я мечтаю об этом с того момента, как влезла в это тесное платье. Ещё немного, и оно разойдётся у меня по швам, и все мои женские прелести выскочат наружу, — вдруг прорывает меня, но при виде удивлённых мужских лиц я понимаю, что для госпожи наговорила тут много лишнего. — Достопочтенный драк Ворн, вы же этого не хотите?