Напоследок я бросила взгляд на жуткого засушенного человечка и пошла дальше. Но неожиданно щенок, который только что прыгал возле меня со счастливым видом, резко поджал хвост и поспешил скрыться за ближайшим поворотом. И не успела я удивиться такому странному поведению пса, как за моей спиной раздался требовательный женский голос:

— Что вы здесь делаете?!

Не успеваю я обернуться, как меня уже испепеляет возмущённый и откровенно злобный взгляд.

Передо мной стоит девушка. Красивая. Даже очень, настолько, что у меня невольно открывается рот от удивления. Вид у неё совсем как у госпожи, поэтому я невольно робею. При одном только взгляде на неё во мне просыпается служанка, от которой я никак не могу избавиться.

Но плебейское состояние проходит у меня очень быстро, и вот я уже смотрю на свою соперницу как на себе равную, смело и независимо. Но то, как эта нахалка выглядит, и как она держится, невольно вызывает у меня зависть. А ещё мне приходит на ум одна догадка, от которой злость так и закипает во мне как бурлящий огонь в жернове огнедышащих гор.

— Могу задать вам тот же вопрос, — холодно отвечаю я ей. — Не знаю, кто вы, а я — Истинная Вернона Фарга. Поэтому, кем бы вы не были, вы обязаны мне подчиняться.

— Что?! Я подчиняюсь и принадлежу только одному дракону на свете — правителю Змеиных Скал!

— Значит, и мне тоже. Теперь я здесь хозяйка, потому что из-за своего состояния Мой Дракон неспособен уследить за всем замком.

Я специально выделила слово «мой». И правильно сделала, потому что после того, как я закончила, идеальное личико этой грубиянки вытянулось, и на какой-то миг я увидела в её чёрных бездонных глазах откровенный страх.

— А это мы ещё посмотрим, кто здесь хозяйка… — прошипела она и крутанулась на каблуках так, что её кружевная юбка взлетела выше колен. После чего она удалилась с гордо поднятой головой, я же осталась в полной растерянности. И как хорошо, что этого никто не увидел…

Первым делом я решила взяться за кухню, потому что стряпня, которую здесь подавали, была почти несъедобной. Даже у Амауры Кэлэбрант с этим всё обстояло намного лучше. Здесь же телячьи рёбрышки, чёрные и жёсткие как кованая ограда, вряд ли имели к мясу какое-то отношение. Я их даже опасалась пробовать.

По этой причине я проскользнула ночью на кухню и проверила все съестные припасы, хранящиеся в их погребе. И тут я с огромным удивлением поняла, что местные кухарки могли прекрасно готовить! В доказательство этого я обнаружила здесь изумительно вкусный копчёный окорок и другие блюда, приготовленные с большим мастерством.

Но почему тогда меня и Даниэла Фарга пичкали непонятно чем?!

Чтобы развеять свои подозрения я прямиком направляюсь к хозяину замка. Меня даже не смущает то, что сейчас ночь.

Думаю, слепцу без разницы: день ли, ночь ли, он и так уже выспался на целую жизнь вперёд. Но я всё равно узнаю, кто приказал морить Истинную голодом…

Я неслышно подкрадываюсь к двери, за которой живёт как отшельник хозяин замка, и прислоняю ухо к замочной щели. С замиранием сердца я прислушиваюсь и… воспоминания тут же отбрасывают меня на несколько лет назад.

О, Великая Эббет, только не это! Мне кажется, что я опять беспомощная и несчастная девочка, которая зачем-то понадобилась одному очень влиятельному дракону. И я снова в его власти, как и прежде…

Его голос преследовал меня все эти годы, но сейчас он звучит непривычно мягко и даже нежно. А когда Фарг переходит на шёпот, после которого начинают раздаваться едва слышные женские стоны, я не выдерживаю и отскакиваю от двери как ошпаренная.