– Она просто ребенок. Дай ей буквально пять минут, и она не слезет с твоих рук.

– А, ну ладно, – ответила ему и, сняв куртку, стала вешать ее в гардеробный шкаф, когда позади послышался голос мамы.

– Просто нужно чаще бывать в родном доме и проводить время с семьей, чтобы твоя племянница не убегала от тебя с криком.

Я натянула улыбку игнорируя ее выпад и повернулась, встречая неизбежное.

– Привет, мам.

Она выглядела по-прежнему великолепно и широко улыбалась. Кажется, она улыбалась всегда, даже когда порой это было лишним.

– Здравствуй, Харпер.

Мы обе раскрыли объятия и прильнули к друг другу.

На самом деле я любила свою мать. Это нормально. Но заметила, что каждый раз, когда мы заканчиваем ссорой очередную попытку помириться или поговорить, а после не общаемся долгое время, во мне по чуть-чуть что-то умирает.

– Как долетела?

Мама погладила мои плечи и стиснула их, смотря в мои глаза сквозь линзы изумительных очков.

– Отлично. Мне почти никто не храпел в ухо, а еда оказалась весьма приличной.

Мама хохотнула.

– Я же говорил, заказывай рыбу.

– Так и сделала, пап, ты был прав. Спасибо.

– Я рада. Проходи. Мы все тебя с нетерпением ждали.

– О, правда? Я тоже рада вернуться домой, мам.

Свернув за угол, я увидела почти все семейство Ньюман. И даже старую соседку миссис Полли, что выглядело скорее странно, чем приятно.

– Она тоже рада твоему приезду, – шепнул отец, поняв мой ступор.

– Всем привет.

Пройдя фактически часовую экзекуцию с объятиями, мы переместились за обеденный стол.

Все, как и раньше. У каждого свое место. Привычная еда и ее вкус. Будто и не уезжала никуда.

– Так ты снова беременна, Кейт, это замечательно. Поздравляю, – перевожу разговоры с меня на сестру.

– Да. Мы с Полом очень рады, – она гладит немалый живот улыбаясь. – Это будет сын.

– Вау, долго вы ждали, – изображаю интерес накалывая на вилку кусочек спаржи и отправляю его в рот.

– Да. За пять лет две попытки и обе девочки. Он наш подарок.

Моя голова закружилась от такого круговорота беременностей в одном организме за столь короткое время, но благо я умудрилась промолчать.

– О боже, он шевелится? – я указала на вытянувшийся внезапно живот.

– Да. Может, на твой голос реагирует?

– Правда? – удивилась подобному заявлению.

Что я вообще знаю о детях и беременных женщинах? Правильно – ничего.

– Погладь, – сестра выставила все еще шевелящийся живот в мою сторону.

– Что? Нет, я не думаю что…

– Давай же, Харпер. Ты не хочешь своих детей, так хотя бы потрогай живот Кейтлин, – вставила свои пять центов мама.

Я послала ей полуулыбку и протянула руку к животу.

На самом деле, я не ждала чего-то сверхъестественного. Но стоило коснуться, я что-то почувствовала… Что-то теплое…

А потом поняла, что на меня писал наш пес. Прямо на ногу.

– О боже, – вскочила и услышала, как он на меня зарычал. – Монти, какого че…

– Не выражайся, – предупредила мама.

– Но он помочился на меня.

– Ты для него новый человек.

– И что? Вы приучили его метить каждую новую ногу в доме? Тем более, это я была инициатором завести маленького неблагодарного пса десять лет назад.

– Нет, не учили. Он сам так решил. Ты для него сейчас посторонняя. Просто пойди и переоденься. Это не страшно.

– Разумеется.

Покачав головой, я встала из-за стола, нервно перебирая описанной ногой, взяла свой чемодан, который оставался все еще в прихожей и потащила наверх. В старую комнату.

Но стоило открыть ее, я увидела, что она похожа на склад.

– Боже, что это такое?

Я была в шоке, смотря на эти тоннели из коробок.

– Прости солнышко, – мама вошла в комнату и как я, остановившись, смотрела на хлам, – но к нам приедет так много людей на мой день рождения, что пришлось освободить и две комнаты поменьше, которые я использовала для этого барахла. А твоя самая большая. Мы поставили все так, чтобы было удобно ходить и в ванную, и в гардеробную.