Под влиянием стресса, мозг заактивничал и начал забрасывать меня всевозможными образами. Даже вспомнилось, что именно это за полянка. Я ведь тут все детство провела… Как раз с проказливым Графом, чтоб его блохи загрызли!

Омрачили мои чистые теплые воспоминания столь жестоким кровавым способом…

А убийца-то может быть все еще где-то неподалеку. По спине пробежалась очередная волна холодных мурашек. Но прятаться уже было поздно. Тем более, стоя посреди открытой местности с ярчайшим источником света в руках.

Пока я активно предавалась драме и страшным фантазиям, глаза успели привыкнуть к темноте и разглядели все больше деталей. Я медленно повращала фонарем, опасливо приблизилась и выдохнула. В груди разлилось сладкое облегчение. Не-е-е, это не мешок! И, соответственно, ни разу не трупак!

Это же… медведь!

А вот тут мне снова поплохело… В наших лесах медведи не водились. По крайней мере, так близко к людям.

От такого внутреннего диссонанса, меня аж в пот бросило. Отсутствие выдуманных мной же убийцы с мертвыми жертвами несомненно порадовало, но вот присутствие опасного хищника вывело ситуацию на новый уровень проблематичности.

Практически не дыша, я плавно поводила лучом света и отметила новые детали. Животное лежало на боку, а изумрудная трава вокруг него была окрашено в темный красный…

Раненый? Мертвый?.. В таком случае, где-то неподалеку водится либо охотник, либо зверь поопаснее… И, честно говоря, не знаю, что хуже, поскольку люди с оружием, еще и в такой глуши, у меня доверия совершенно не вызывают.

Внезапно сердце ухнуло и будто замерло. А что, если это кровь Графа, и полакомившийся зверь сейчас притворяется мертвым, чтобы завершить трапезу хозяйкой?

В момент, когда моя фантазия практически довела меня до второго инфаркта подряд, неожиданно послышался шорох и знакомый лай.

– Граф! – крикнула, одновременно зло и облегченно.

Собака торопливо подскочила ко мне и требовательно топнула передними лапами.

– Я тебя мысленно уже перестреляла охотниками и съела медведями, дурачок! – проворчала, потрепав пса по холке.

Видимо, время близилось к утру, поскольку светлеть начало просто на глазах. На моей руке остался кровавый след, привлекая меня к сосредоточенности. Ладно, задача выполнена, все паники перепаникованы — пора подумать.

С лохматой шерсти пса свисали небольшие капли темной крови. Внимательно его осмотрев, я поняла, что медвежьей.

– Только не говори, что ты любишь медвежатину…

Покосившись на собаку, я снова посветила на лежащего зверя. Граф низко гавкнул и помчался обратно к тушке. Его маленькая фигура скрылась за его большой. За неимением выбора, я тихо потопала следом. Очевидно, причина сегодняшней ночной вылазки крылась в мохнатом царе леса.

Что ж, посмотрим.

Хоть я и была ветеринаром, но мысленно помолилась, чтобы зверь уже был мертв. Жалко, конечно, но мое жалко может закончиться отгрызенной конечностью.

Приблизившись, я обнаружила, что моему грешному желанию сбыться было не суждено. Объемный круглый коричневый бок медленно и едва заметно вздымался в такт тяжелому дыханию. Серьезных потерь медведь не одержал — брюхо было целым, голова — тоже, внутренности — внутри. Но вот с кровопотерей получилась беда. Весь нижний бок зверя покрывали глубокие царапины, судя по отпечатку, оставленные его же сородичами. Правда, чтобы рассмотреть это дело, мне пришлось, на свой страх и риск, потаскать тушку за лапы.

Интересно, что же такого он натворил? Явно умышленно не добитый и оставленный под носом у деревенских охотников… Не то, что бы я спец по дикой природе, но разве медведи способны на такие… человеческие подлости?