Блондинка сложила руки на груди и изогнула бровь. Голубые глаза смешливо вспыхнули.

– Как говорится, на вкус и цвет! А ты-то чем тут занимаешься? Еще и с ружьем… По-моему, на фоне тебя, наша прогулка выглядит не так уж и странно.

Рыжая пихнула подругу в бок и неловко улыбнулась.

Меня ее бестактность ни капли не задела. Прямота очень импонировала моим не менее бестактным нравам. Я тихо посмеялась. Ладно, она права — кто бы говорил…

– Кто-то ищет дорогу, а я ищу неприятности, – двусмысленно хмыкнула и повесила дробовик на плечо.

Светловолосая подскочила на месте и щелкнула пальцами.

– Вот это по-нашему! А что за неприятности?

Я пораскинула мозгами, подозрительно на них покосилась и прикусила губу. Вряд ли они догадаются, да? Мы и так тут все странные, так что, один странный вопрос особо ничего не изменит. В худшем случае, меня обзовут сумасшедшей и убегут обратно в лес. В этом тоже имеется своеобразный плюс. Быстрее найдут дорогу домой.

– Э-эм… Вы тут случайно на медведя не натыкались? Большого такого, больше чем… обычные… А еще безобидного, как бы странно это ни звучало…

Они вытаращились на меня, как на умалишенную, и враз напряглись. У девушек была такая открытая и сильная энергетика, что перемены в их настроении ощущались почти физически.

– Безобидного? – переспросила рыжая.

– Да. Ну, типа одомашненного… Он тут у нас в деревне… Ай, да забейте!

Все равно такое нормально не объяснить. Да и взгляды их говорят сами за себя. Как-то отыщу. А еще лучше — сам придет. И, желательно, объяснится! Данные мне обещания нарушать опасно, я такое рублю на корню.

– А он случайно шерстку на кожу не меняет? – вдруг хитро прищурилась блондинка, делая аккуратный двусмысленный намек.

Наступила моя очередь округлять глаза. Похоже, это теперь наша общая забава — шокировано зыркать друг на друга по кругу. Диснеевская принцесса снова пихнула подругу в бок.

– Да. – Я подозрительно прищурилась. – А вы откуда знаете?

На задворках разума вспыхнула тревожная мысль, что они могли увидеть лишнее. У меня все внутри сжалось и похолодело. Проклятье… Даже не знаю, что пугает больше: мысль о том, что это может угрожать безопасности Артура или что это может угрожать безопасности двух невинных девушек…

– У нас, так сказать, особые привилегии, – увильнула светловолосая.

Я фыркнула и закатила глаза.

– Вам что, тоже втирают про какие-то загадочные исключения и тайные знания?

Девушки понимающе переглянулись и так же синхронно, как напряглись, — разом расслабились.

– Та-а-ак, подруга! Надо это дело перетереть. А то ошибок наделаешь — мама не горюй!

Вот теперь я совсем запуталась. Что ж это за секрет такой, что о нем все вокруг знают! Мне даже стало как-то неприятно. Зачем намекать на какую-то мою особенность, если все, как оказалось, не так уж и особенно. Хотя, может я просто себя накрутила… Артур никогда ничего такого прямо не говорил.

В психологии, это, кстати, называется газлайтинг! Ох уж эти подвешенные взаимоотношения! Еще и с далеко не обычным мужчиной. Ну нет, хватит манипуляций недосказанностью. Уже в печенках эти секреты!

– Да, пожалуй надо кое-что обсудить. Может хоть вы все нормально мне объясните.

Кусты рядом с нами неожиданно задвигались. Снова, черт бы их побрал. Мы одновременно вздрогнули и как-то рефлекторно подскочили друг к другу. В кучке казалось спокойнее, пускай это и было иллюзией.

Вот теперь Граф ожил. По-настоящему, по-звериному. Он вдруг отлип от моих ног, взъерепенился, как шипящая кошка, и громогласно залаял. Шерсть дыбом, слюни во все стороны… И лай этот был таким надрывистым, что больше походил на рев.