- Разве Николя – твой формат?

- Конечно, - кивает она. – Ты просто не понимаешь. Кто еще может себе позволить заниматься мазней, как не богатенький мальчик? К тому же, я не против стать чьей-нибудь музой.

Заметив мое удивление, она вздыхает и поясняет:

- За бабки, естественно.

Мы смеемся – ничего не меняется, несколько граблей еще точно не повод остановиться и проложить путь в противоположную сторону.

Когда въезжаем в элитный поселок, преодолев несколько блок-постов, подруга еще как-то держится, когда машина сворачивает к огромному забору, за которым виднеется только крыша, тоже почти спокойна, но когда ворота распахиваются и перед нами во всей красе показывается огромный двухэтажный особняк, она присвистывает и уже не скрывает восторга.

- Вот! – выскочив из машины, она кивает на эту махину из белого цвета. – Вот, где я хочу жить!

- Сомневаюсь, что брат одобрит твой переезд, - усмехается Костя, помогая мне выйти.

- Кстати, - спохватывается подруга. – А что у нас с братом? Сколько лет? Женат? И если да, давно ли думает о разводе, но почему-то не может решиться?

Мы все вместе смеемся, хотя холодок внутри меня разрастается. Может просто потому, что я не решаюсь сдвинуться с места, пока Костя загоняет машину в гараж. Подруга же мечется по территории, деловито осматривая голубые ели, чуть припорошенные белым снежком, топчется на крыльце, нетерпеливо посматривая на дверь, и влетает в дом первой, когда возвращается Костя.

- Красота-а-а, - крутит она головой, рассматривая спокойную, но не дешевую обстановку.

Дом встречает нас тишиной, кажется, что в нем никого, но Костя, помогая мне снять пуховик, громко сообщает:

- Влад! Мы приехали!

Когда в холл выходит безликий мужчина лет сорока пяти, в белой рубашке, черном жилете и черных брюках и приветливо нам улыбается, я расслабляюсь, а подруга вздыхает разочарованно.

- Теперь все ставки на Николя, - шепчет она, потом рассматривает мужчину и меняет решение. – Хотя… с таким домом…

Она приклеивает на лицо улыбку восторга, бросает на мужчину кокетливый взгляд, но тот словно не замечает уловок. Все его внимание – на пуховик, который держит в руках Костя. Он так же принимает теплую куртку самого Кости, и только тогда бросает вопросительный взгляд в сторону Алины. Но, как и прежде, сама девушка его мало волнует – он терпеливо ждет, пока она снимет пальто.

- Раздевайся, - подсказывает ей Костя. – Петр уберет одежду.

- Петр? – переспрашивает Алина.

- Дворецкий.

От этого заявления я чуть не падаю в обморок, а подруга наоборот возвращается к жизни.

И, сплавив мужчине одежду, опять же первой пускается в путь по дому, то и дело застывая от восторга и умиления. Мы с Костей, держась за руки, идем следом. Останавливаемся у какой-то двери, Костя несколько раз стучит и, услышав приглушенное приглашение, пропускает нас с Алиной вперед.

Подруга, едва увидев воочию брата Кости, восторженно хлопает ресницами и издает частые вздохи. Я же никак не могу поверить, что этот мрачный темноволосый мужчина лет тридцати – тридцати пяти, стальной взгляд которого при первой встрече полосует не хуже хирургического ножа, и есть тот самый брат, о котором мне говорили.

- Влад, - Костя меня приобнимает, и я медленно-медленно выдыхаю. - Это моя любимая девушка, Маша. А это ее подруга, Алина.

Влад бросает на Алину всего один взгляд, но такое ощущение, что видит ее нараспашку, и слегка усмехается. Потом переводит взгляд на меня и задумчиво крутит в руках серебристую ручку.

Он ведь не собирается запустить ею в меня?

Наверное, я выдаю себя взглядом, потому что Влад, взглянув на ручку, откладывает ее в сторону и снова возвращает внимание мне.