Сисели была бы польщена, услышь она его слова. Но разумеется, она не услышала, потому что гуляла в саду с лэрдом Фэрли. В воздухе разливался аромат весенних цветов, хотя погода все еще была прохладной.

– В Шотландии когда-нибудь бывает хоть немного теплее? – спросила она спутника.

– Вы замерзли, милая? – спросил он, обнимая ее за плечи.

– Немного, – призналась Сисели.

– Давайте немного посидим, и я укрою вас своим плащом.

Они сели, и Эндрю притянул ее ближе.

– Так лучше?

– Мм… да… – решила она. – Но нам не стоит оставаться здесь слишком долго. Люди начнут сплетничать, а мне нужно думать о своей репутации.

– Мы задержимся ровно настолько, чтобы я смог украсть поцелуй, милая, – прошептал лэрд Фэрли и, сжав ее подбородок, завладел губами.

Сисели блаженно вздохнула. Они уже несколько раз целовались. Его губы были нежными, дыхание – сладостным. Но она все же отстранилась.

– Вы слишком дерзки!

– Но вы не сопротивлялись, – усмехнулся Эндрю. – Неужели мои поцелуи так неприятны, леди Сисели?

– Почему же, ничего подобного. Но мы так мало знакомы, а я не слишком щедра на ласки. Говорят, шотландки куда смелее и развязнее, но я англичанка, и вам стоит это помнить, – отчитала она Эндрю, чувствуя, как горят щеки.

– Если вы выйдете за шотландца, сами станете шотландкой и тогда прибережете поцелуи только для своего мужа!

– Я пока что не вышла за шотландца, – покачала головой Сисели.

Сердце ее возбужденно колотилось. Это он предложение делает?

– А теперь, – сказала она, поднимаясь, – нам пора, иначе люди начнут искать причины нашего отсутствия.

– Разумеется, – согласился он и, проводив ее в зал, оставил с королевой, а сам отправился на поиски лорда Хантли.

– Что-то ты раскраснелась, – заметила королева.

– Фэрли намекает на женитьбу, – медленно выговорила Сисели.

– Он тебе нравится? – спросила королева.

– Он очарователен, да, и у нас много общего, но все это слишком быстро! И если Эндрю начнет донимать меня предложениями, я видеть его не захочу, поскольку начну гадать, женится ли он по любви или ради приданого. Жена графа Атолла большая сплетница. Стоит ее расспросить, пожалуй. И я не настолько наивна, чтобы терять голову от поцелуев.

– Так он целовал тебя? – вскинулась королева.

– Несколько раз, чем я искренне наслаждалась. Но сегодня я довольно быстро положила этому конец, хотя и не так грубо, чтобы оскорбить его. Он вел себя как джентльмен, и изо рта у него не пахло.

– Его клан очень силен, и Эндрю в милости у Хантли, – заметила королева. – Для тебя это очень хорошая партия.

– Я хочу любви, Джо. Такой, какая была у родителей. И у тебя с королем.

– О, мы скорее исключение. И ты это знаешь, – вздохнула Джоанна. – Браки заключаются ради земель, денег, связей. Лучшее, на что ты можешь надеяться, – получить мужа, который был бы добр и уважал тебя. А если вы станете друзьями – это еще лучше. Но любовь редко присутствует в браке, Си-Си.

Сисели вздохнула. Конечно, Джо права. Но ведь надеяться хотя бы можно?

– Тем не менее мы слишком мало встречаемся, чтобы можно было рассматривать Эндрю Гордона в качестве жениха. Кроме того, при дворе есть немало завидных холостяков.

– И кто же тебе понравился?

– Пока что никто в особенности, но Макдоналд из Нэрна стоит внимания, как и Дуглас из Гленгорма, будь он чуть поопрятнее. О нем явно некому заботиться, потому что на воротнике его рубашки чернеет полоса.

– Макдоналд слишком опасен. Он горец и питается на завтрак маленькими англичанками вроде тебя. Что же до Дугласа… ты едва удостоила его словом, прежде чем уйти с Гордоном.