Для культуры Убейдского периода характерны расписная керамика и статуэтки рептилообразных женщин, иногда мужчин. В захоронениях вплоть до сер. IV тыс. до н.э. не было оружия, что свидетельствует об относительно мирном характере общества Шумера. Войнам люди той эпохи предпочитали культурную экспансию, которая распространилась на всю Месопотамию и даже часть Передней Азии вплоть до Средиземного моря и гор Тавра.

Урукский период (2-я пол. IV тыс. до н.э.). В это время в Шумере начинается рост городов («урбанистическая революция»), зарождается протописьменность (пиктографическое письмо – на основе знаков счета), появляется монументальное строительство (храмы).

Ранее именно с этим периодом ученые связывали прибытие шумеров с их прародины. На наш взгляд, изменения в культуре (в том числе наличие оружия в захоронениях) могут быть следствием появления угрозы извне – народа семитской языковой группы (впоследствии аккадцы). Борьба с пришельцами потребовала строительства укрепленных поселений и усиления власти «жрецов-вождей».

Впрочем, уже в III тыс. до н.э. происходит синтез культур Шумера и Аккада.

С периодом Джемдет-Наср (конец IV – начало III тыс. до н.э.) исследователи связывают появление так наз. «номов»14 – территориальных общин, объединенных вокруг одного религиозного центра, которые в дальнейшем преобразовались в города-государства. Конец этого периода ознаменовался масштабными наводнениями, которые, возможно, послужили основой предания (мифа) о потопе.

Раннединастический период (XXVIII-XXIV вв. до н.э.), который называют «первой исторической эпохой Шумера» в связи с появлением письменности (клинопись). Именно в этот период общины с религиозным центром («номы») превращаются в города-государства, возглавляемые жрецами-вождями (эн, энси) или царями (лугали).15

Правители городов-государств Древнего Междуречья перечислены в Ниппурском царском списке, и самым первым из них назван Алулим, царь, правивший в Эреду якобы 28 800 лет. А последним (до Потопа) – Зиусудра, построивший по велению бога Энки ковчег (прообраз библейского Ноя).

После потопа начинается эпоха первых династий – в городах: Киш, Урук, Ур, Лагаш.

Между городами разгораются войны. Так, правителя Киша Аггу победил Гильгамеш, правивший в Уруке (ок. конец XXVII – начало XXVI вв. до н.э.). В дальнейшем возвысился другой город – Ур, находящийся неподалеку от Эреду. Лугаль (царь) Месанепада из I династии Ура объявил себя царем Киша. Однако примерно сто лет спустя энси Лагаша Эанатум захватил Ур, Урук и Киш.

Впрочем, гегемония Лагаша в южной Месопотамии не была продолжительной.

Правитель Уммы Лугальзагеси (ок. 2336-2311 гг. до н.э.) объявил себя «лугалем Урука и лугалем Страны». Объединенное под его началом войско городов-государств Шумера разгромило Киш и Лагаш.

Аккадский период. Вокруг правителя Уммы сложилась своего рода конфедерация из городов Месопотамии. Но это объединение оказалось не в состоянии противостоять армии правителя Аккаде Шаррукена (Саргон Древний), который разбил войско и пленил Лугальзагеси, подчинил Шумер16 и всю Месопотамию, основав первую в истории империю и государство типа деспотии – Аккадское царство.

В XXII веке до н.э. Аккад приходит в упадок. Причиной этому, видимо, послужили климатические изменения (зафиксированы и в других регионах мира), которые привели к продолжительной засухе. Но беда, как известно, не приходит одна. Конец эпохи Аккадского царства ознаменован вторжением горского племени