Расправа над сторонниками обновления Китая по западному образцу вскоре нашла своеобразный отклик в народе – среди всех тех, кто так или иначе пострадал от новшеств последних десятилетий (железные дороги – вместо извозчиков и лодочников, промышленность – вместо традиционных ремесел), что связывались всецело с иностранным влиянием.

Борьба за восстановление традиционного уклада жизни, как и ненависть к иностранцам, объединила множество молодых людей, которые собирались в отряды ихэтуаней (борцов за мир и справедливость), – они жгли христианские храмы и монастыри, убивали священников и миссионеров, а также христиан из числа китайцев.

Восстание ихэтуаней охватило северные провинции империи Цин. В ответ на погромы православных приходов Россия ввела войска в Маньчжурию.

11 июня 1900 года ихэтуани вошли в Пекин и в ночь на 24 июня устроили резню христианского населения 113, взяв в осаду Посольский квартал, во время которой был убит германский посланник.

К тому времени сложился альянс восьми держав114, – они отправили свои эскадры и войска в Китай – на подавление восстания.

Императрица Цыси поначалу выступила на стороне повстанцев и даже объявила войну интервентам, которые 13 августа подошли к Пекину. Войсками «Международной освободительной экспедиции» командовал русский генерал Линевич, и вооруженные отряды Российской империи первыми вошли в столицу империи Цин.

Цыси и император Гуансюй накануне штурма бежали из Пекина – на запад в Сиань.

Вскоре начались переговоры, и 7 сентября 1901 был заключен очередной неравноправный договор, по которому Китай обязался выплачивать странам-победительницам огромную контрибуцию.

Восстание ихэтуаней силами России и прочих держав было подавлено. И в результате империя Цин оказалась в еще худшем состоянии, чем ранее. При дворе наконец начали осознавать необходимость перемен – во избежание превращения страны в колонию, поделенную между западными державами. Императрица Цыси пошла на реформы 115, которые включали комплекс мер в самых разных сферах: от образования (отмена гос. экзаменов и основание школ западного образца) до очередной реорганизации армии (создание «новых войск», обученных и вооруженных по европейским стандартам) и первых шагов на пути к парламентской демократии.

В рамках реформ 1900-х годов предполагался постепенный переход к конституционной монархии с созывом парламента к 1916 году, чему предшествовали выборы в совещательные палаты – в Пекине и провинциях116.

Императрица Цыси умерла 15 ноября 1908 года, днем ранее, возможно, по ее приказу был отравлен живший затворником император Гуансюй. Его двухлетний племянник Пу И провозглашен новым императором при двух регентах.

Слабость династии Цин осознавалась многими, как революционерами (например, «доктор» Сунь Ятсен), так и военачальниками «армий нового образца», среди которых выделялась фигура генерала Юань Шикая117. Именно «новая армия», отчасти под влиянием революционных идей, стала очагом вооруженного мятежа против маньчжуров.

В ночь на 10 октября 1911 года восстал гарнизон в Ухани (провинция Хубэй), с которого началась Синьхайская революция118. Повстанцы обрезали косички – знак покорности маньчжурам. Вскоре была провозглашена республика. И к антиманьчжурскому движению присоединились войска в других южных провинциях, которые объявили о своей независимости от Пекина.

Осознав бессилие подавить все эти мятежи, маньчжуры обратились за помощью к генералу Юань Шикаю, который в ноябре 1911 года возглавил кабинет министров и стал главнокомандующим китайской армии. Он, однако, не спешил подавлять мятежный юг, стремясь использовать ситуацию для захвата власти.