Рассеянный взгляд феникса вновь наткнулся на совершенно беспечную служанку, которая в этот момент как раз запустила руку в подпространство и выудила оттуда кружку с ароматным кофе – с эмблемой одной из самых дорогих кофеен столицы. Из дыры послышался обрывок ругани. Рыжая девчонка достала из кармана золотую монету и швырнула в дыру. Судя по тому, что ругани стало больше – попала.

– Элу, ты реально не понимаешь, что нам грозит?! – наконец спросил у гремлины ее хозяин, не в силах выносить настолько демонстративно проявляемую радость жизни.

– Нам? – выгнула медную бровку девушка и сделала первый глоток кофе. – Не обобщай.

– В смысле? – не на шутку удивился феникс, искренне полагавший, что гремлина за ним и в огонь и в воду, и на тот свет через предложенный ассортимент убиения.

– Ну, во-первых, я всегда могу тебя украсть, – подмигнула ему служанка.

– Ты действительно думаешь, что я первый феникс, которого могут казнить? Элна, методы казни крылатого народа продуманы от а и до я.

– Тебя реально могут укоротить на головушку из-за лося?!

– Ну, это все равно что если бы мы корону Надира сперли.

– Мда-а-а… – тоже прониклась важностью сохатого Элу.

– Вот тебе и «м-да»…

На этом глубокомысленном резюме дверь распахнулась и на пороге показался высокий, стройный сид в неброском костюме и с легким поклоном пригласил достопочтенного Финиста Цари на слушание.

Феникс встал, поправил чуть сползшие наверх манжеты камзола и, посадив гремлину на плечо, вышел из комнаты ожидания.

Путь к Совету лежал через анфиладу пафосных залов, оформленных в цветах разных родов сидов.

В конце пути дорогу преградили огромные двери, украшенные панно из самоцветов. Присмотревшись, феникс лишь хмыкнул, заметив патриотические мотивчики народа сидов еще из тех времен, когда эти земли были отдельной страной с разными владениями под железной рукой Верховного князя.

Вообще, переход сидов под руку правителя Соединенного Королевства был стремительным и очень кровавым. Власть захватили красиво и очень-очень подло.

Фениксы всегда были горазды придумывать разные интересные комбинации, ну а белые фениксы, несмотря на невинное название рода, всегда являлись самыми неуравновешенными товарищами из всей крылатой братии.

Тогда королем был Яндир Хинсар. И вести войны он предпочитал на чужой территории, работая на опережение.

Сидов он обезглавил в самом буквальном смысле этого слова. Накануне заседания Совета, в который, как и сейчас, входили главы всех родов, его шпионы одурманили Верховного князя сидов, и тот впал в безумие. В результате остальных членов совета выносили по частям и хоронили весьма компактно…

Двери отворились бесшумно, и Финист легкой походкой вошел в древнее место, некогда залитое кровью по самые витражи.

Из пафосно-печального настроения, навеянного историческим экскурсом, его вывело присутствие в зале фигуры, которую феникс никак не ожидал тут встретить. Да полно, он был бы рад в жизни не видеть этих развесистых рогов и печальной синей морды.

Зал Совета был похож на мини-амфитеатр. Так как в последние столетия он использовался скорее для судебных разбирательств, то в центре стояла мини-трибуна для ответчика. Обвинители сидели выше. Каждый в традиционных одеждах цветов своего клана.

А вот напротив феникса в магической клетке сидел лось. Тот самый, мать его, лось.

Обвинитель, что ли? Свидетель? Или вещественное доказательство?!

Это было бы смешно, если бы не было так печально.

– Вот жеж… – тихо выразилась Элна, тоже уловившая ту самую неповторимую атмосферу надвигающегося… эм… неприятностей, в общем.