– Что это? – спросил первопроходец, присмотревшись к наброску в блокноте.

– Это как раз та проблема, которую нам с вами предстоит решить, – посерьезнел ученый. – Как видите, Роман Витальевич… э-э-э… Берц, да? Так вот. Дражайший вы мой первопроходец, вы готовы спасти колонию снова? Ввиду того, что Честера и Тайвина мы временно лишены, кроме вас организовать сие действо больше некому.

Спустя полчаса озадаченный до крайности Берц и чуть не подпрыгивающий от поставленной перед ними задачки Дженк вернулись в оперативный отдел. Дверь в кабинет Честера открылась, и оттуда вышел Март в состоянии столь же крайней озадаченности. Берц прищурился и объявил:

– Корпус! На улицу. Надо поговорить.

Оперативники кинули взгляд на Марта, на шаркнувшую за ним дверь, на Берца и новое для них лицо стажера, и потянулись к выходу. Оказавшись на свежем воздухе, оперативный отдел в полном составе уставился на Берца в немом вопросе.

Временный заместитель глубоко вдохнул и принялся рассказывать.

– Во-первых, знакомьтесь, наш третий стажер, Дженк. Али, принимай.

– А почему я? – заныл было Али, но под недоуменными взглядами коллег замолчал, вспомнил и кивнул. Именно ему Чез велел третьим стажером заниматься – и, видимо, точно знал, кому и почему надо новичка поручить. И не Али с распоряжением руководителя оперативного отдела спорить, пусть Чез и отстранен пока от должности.

– Дженк не нулевой, его обучал один из наемников, тебе будет интересно поработать, – Берц слегка кивнул Али в ответ, удостоверившись, что тот текущую рабочую проблему принял.

– Кто? – встрял Вик.

Берц хмыкнул – Вик не мог не вспомнить бытность свою по молодости в рядах вольных воинов.

– Биолог. – Глядя на недоумевающего Вика, Дженк поправился: – Может, вы его знали как Щитомордика, если давно тут работаете.

– Эйн? – изумился Вик. – Однако… Я бы и сам тебя на поруки взял. Но Чезу виднее.

– Да откуда вы тут все Кира знаете? – не выдержал Дженк, не забывая разглядывать первопроходцев.

Берц выглядел классическим воякой – короткий ежик каштановых волос, уверенная твердость голоса и фигуры, воспитанное опытом спокойствие серых глаз. Али, его будущий наставник, щеголял потрясающим орлиным профилем с легкой горбинкой носа и специфическим южномосковским акцентом, а сухопарый Вик сразу поразил воображение стажера шевелюрой кислотно-оранжевого оттенка с хамелеоновыми кончиками прядей.

– Такую потрясающую историю и личность стыдно не знать, – с наставительной интонацией произнес Вик. – Вот сам посуди, если бы ты был на месте наемника, куда тебя, думаю, вторая ипостась Эйна и не пустила, ты бы прохлопал байку о том, как из-за частичного отключения памяти наемник учителем биологии заделался?

– Нет, – улыбнулся Дженк. – Но там, скорее, наоборот вышло.

– Тем более. Вот поэтому среди наемников все в курсе, включая тех, кто уже не у дел, как я.

– Я не наемница, и я не в курсе, а мне интересно, – подала голос черноволосая зеленоглазая брюнетка. Ее за талию обнимал высокий блондин с мраморной кожей, белесыми волосами, ресницами и бровями, и странным фиолетовым оттенком глаз.

– Я тебе потом расскажу, Ви, – пообещал Вик. – Это шедеврально. Красный, ты оценишь.

Блондин поднял левую бровь высоко вверх.

– Да? Договорились.

На этом слове широкоплечий брюнет, стоящий рядом с Ви и Красным, вздрогнул и опустил глаза. Локус внимания первопроходцев сместился на него, и Берц спросил:

– Март, чего от тебя эта сволота хотела?

Март пристыженно обернулся в сторону офиса и украдкой посмотрел вверх: там, в окне кабинета Честера на третьем этаже, маячила грозная фигура Андервуда, а тут, внизу, на служебной стоянке рядом с флаерами, на него с интересом и без враждебности смотрели пятнадцать оперативников во главе с задавшим вопрос Берцем, и новичок-стажер. И Ви, его боевая подруга по астродесанту, улыбалась, уютно прильнув под руку к Красному.