– Разговор меня устроит, старший. Чаю?

– Не откажусь, – наставник был сама любезность. Кивнув в мою сторону, он добавил: – Это мой ученик. Если с ним что-то произойдёт, весь лагерь умрёт. Как те, что находятся здесь, так и те, что сейчас штурмуют город древних. Что касается этой младшей, пусть ещё пять минут побудет в таком виде. Если в свои годы она не смогла осознать, что несдержанность не является добродетелью, придётся вталкивать ей это максимально доходчивым способом. После наказания пусть принесут её в шатёр. Веди, младший. Мне крайне интересно послушать твою историю. Ученик, идёшь со мной.

– Да, наставник. – Я склонился, сам того не ожидая. Таким наставника Герлона я ещё не видел. Передо мной предстал не вредный даос, заставляющий меня самостоятельно искать ответы на свои вопросы, а истинный старший, чья воля должна исполняться беспрекословно. И если в этом будет кто-то сомневаться, он будет жестоко наказан.

История Нарс-Го Ри, идущего к бессмертию этапа «мастер» золотого ранга, внутреннего ученика владыки Шана Ри, оказалась весьма интересной. Оказывается, потеря личного ученика сильно ударила по репутации владыки. Причём сразу по двум пунктам: ученик оказался настолько своевольным, что пренебрёг приказом наставника, а также настолько слабым, что умудрился погибнуть. Дошло до того, что владыке Шану Ри несколько демонов даже бросили вызов, посчитав его недостойным занимаемого места. Соперников владыка уничтожил, но репутационные потери никуда не делись. Пришлось часть личных учеников переводить во внутренние, внутренних во внешние, а от каких-то внешних и вовсе отказываться. Нарс-Го Ри был из тех внутренних, кто умудрился сохранить свой статус. Так как личных учеников у Шана Ри осталось всего двое, а на самого владыку продолжали посматривать конкуренты, демон отправил с Вилеей внутреннего, поставив вполне чёткую задачу: к восемнадцати годам довести её до этапа ученика медного ранга. Собственно, ради этого племя Урбангос выкупило право на полугодовое исследование руин древнего города и приступило к активному покорению локации.

В этот момент принесли Вилею. Девушка была без сознания. Наставник положил руку на плечо демона, послышалось несколько неприятных хрустов – сломанные кости встали на место. Вилея глубоко вдохнула, словно вынырнула из-под воды, где просидела не меньше двух минут, после чего начала кашлять, очищая лёгкие от остатков крови.

– Младшая усвоила урок, или его нужно повторить? – спросил наставник Герлон, словно ничего особого не произошло. Вилея с ненавистью посмотрела на даоса, но промолчала. Видимо, собиралась с мыслями.

– Был задан вопрос, младшая. Если тебе не хватает мозгов, чтобы понять, что старшим нужно отвечать быстрее, чем те задали вопрос, мне не сложно преподать ещё один урок.

Вилея истошно заорала от боли – её ноги превратились в месиво из мяса и костей. Наставник Герлон не утруждал себя долгими разговорами или попытками воззвать к разуму. Он действовал так, как и должен действовать сильный. Закон джунглей, как говорила моя мама. Прав тот, кто сильней. Остальные должны ему подчиниться или умереть. В нашем случае – страдать.

– Она получила бронзу? – наставник повернулся к притихшему Нарс-Го Ри, словно позабыв о воющей девочке. Могу ошибаться, но больше всего демона впечатлило спокойствие, с которым действовал даос. Ни эмоций, ни криков. Лишь чёткое осознание своего превосходства.

– Да, старший. Полгода назад.

– Поздно. Я рассчитывал, что повышение произойдёт максимум через три-четыре месяца после нашего расставания. Владыка долго не мог подобрать ей наставника?