– Старшая, ты только что сделала ход, который гарантированно приведёт тебя к поражению.

– Я съела твоего ферзя! – разозлившаяся мелкая едва не врезала мне кулаком, но сдержалась.

– Зандр, так-то Эльда права. – Кармин стоял рядом и хмурил лоб, пытаясь разобраться в моей достаточно простой ловушке. – Твоя главная фигура уничтожена. Это ты должен проиграть, а не Эльда.

– То есть вы совсем ничего не видите? – удивился я.

– Да что тут видеть? Ходи и прими поражение с честью! – старшая Эльда была настроена на победу.

– Почему я отдал ферзя? – настойчиво продолжил я. Кто бы мог подумать, что я буду полностью копировать маму, когда она учила меня шахматам. Она тоже заставляла меня вслух объяснять каждый ход. Бесило меня это жутко, примерно так же, как сейчас старшую Эльду. Однако постепенно принесло результат и, я очень на это надеялся, принесёт и сейчас.

– Потому что ты слаб и бездарен! – с ходу заявила девочка, ничуть не стесняясь в выражениях. – Проигрывать не хочешь, вот и пытаешься строить из себя великого наставника!

– Подожди, Эльда, – Кармин нахмурился ещё больше и завис над доской. – Нет, не понимаю. Всё выглядит так, словно ты просто ошибся и отдал главную фигуру.

– Ладно, запомните это расположение, потом построим его ещё раз.

– В смысле «запомните»? – опешила старшая Эльда. – Здесь куча фигур, и все они стоят где попало! Сколько времени нужно, чтобы запомнить это всё? Да и зачем? Ты всё равно проиграешь! Что за глупости ты тут несёшь, старший Зандр?

– Времени? – настала моя очередь удивляться. – Хотите сказать, что вы не можете запомнить расстановку на доске, после того как на неё посмотрели?

– Старший Зандр, не нужно меня злить, я и так на грани! Могу ещё раз вызвать тебя на спарринг, и несколькими фингалами ты не отделаешься! Изобью так, что кровью харкать неделю будешь! Даже после лечения старшего Герлона!

– Мне кажется, наш знакомый не так прост, как ты думаешь, – Кармин с интересом посмотрел на меня. – Твой ход, Зандр. Потом вернёмся к этой позиции…

– Да как ты это сделал?! – на весь лагерь заорала старшая Эльда семь ходов спустя. Ровно столько мне понадобилось, чтобы поставить ей мат.

– Кажется, я понял. – В глазах Кармина мелькнул азарт. – Зандр, восстанови тот момент, когда Эльда съела твоего ферзя.

Я прекрасно помнил расположение фигур, так что много времени на это не понадобилось.

– Демоны, да ничего я не понял! – опешил Кармин, взглянув на доску. – Всё выглядит так, словно Эльда доминирует.

– И мои ходы, как я понял, вы тоже не запомнили? – для меня стал удивительным открытием этот факт. – Ладно, давайте поясню, что я сделал. Смотрите, моя ладья смотрит сюда. Туда же, куда нацелен конь. Два нападения на одну клетку, но мне мешала ладья старшей Эльды, что раньше стояла здесь. Я сходил ферзём и вынудил старшую Эльду ошибиться – она съела мою фигуру, открыв мне путь к своему королю. Всё остальное было простой последовательностью ходов. Как только ладья ушла, партия была выиграна.

– Хм, а ведь точно! – На лице Кармина появилось искреннее изумление. – Ты ходишь конём, и других вариантов, кроме как уходить королём, у Эльды нет. И так семь ходов подряд! Постой, хочешь сказать, что ты видел все эти ходы, до того как они были совершены?

– Почему видел? Я планомерно подготавливал эту комбинацию. Смотрите, если вернуться ходов на пять назад…

На то, чтобы пояснить всего одну партию, мне пришлось затратить время до самого отбоя. Впечатлённые Кармин и старшая Эльда отправились спать, забрав с собой шахматы, я же остался у костра, пытаясь понять, что только что произошло. Причём меня больше всего поражало не то, что мне, рождённому в нулевом поясе, приходилось объяснять особенности ходов выходцам из внутренних поясов. Меня удивляла их неспособность запоминать. У меня с этим было довольно строго – отец дважды не любил повторять. После сотого наказания, когда пол стал мерещиться мне даже с закрытыми глазами, я понял, что лучше один раз запомнить, чем полчаса стоять. После этого момента во мне словно что-то щёлкнуло – я запоминал всё, на чём концентрировал внимание. И искренне считал, что аналогичными особенностями обладают все стремящиеся к возвышению люди, особенно те, у кого имеются личные наставники. Однако реальность оказалась весьма забавной.