– Раз вы признаете, что повели себя недостойно, я поверю, что ваши действия не имели злого умысла. Давайте забудем об этом.

– Уже забыл.

– Они уже почти добрались до гостиницы, – мельком выглянув из укрытия, сообщила девушка.

– Тогда поспешим к пригороду. Здесь неудобно прятаться.

– Да.

Я поднялся на ноги и не распрямляясь в полный рост, потрусил сквозь траву в сторону столицы. Рассвет сделает нас заметными издалека, нужно было добраться до ближайших переулков пригорода до этого момента. Конечно, я мог убить отряд рыцарей, если он пустится за нами в погоню, но начинать свой визит в столицу с массового убийства защитников закона и порядка как-то не хотелось.

Я почувствовал, что между мной и Летицией проскользнула какая-то искра. Вряд ли она стала бы меня так настойчиво защищать, если бы я был ей абсолютно безразличен. Эх, нужно было доставить её к отцу до встречи с Ингой, иначе она будет ревновать и сильно расстроится. Летиция и моложе и красивей Инги будет, а ещё знатная особа, баронесса. Я говорил, что жену возьму из простолюдинов, и сам же свои слова опровергаю поступками. Баронесса – девица на выданье, грезит о достойном муже и тут я нарисовался.

Пока наши безобидные приключения с пленницей не переросли во что-то большее, нужно срочно заканчивать. Надеюсь моя попытка встретиться с графом Вест-Маунтом в столице, чтобы передать ему спасенную дочь, не вызовет лишних сложностей.

Король открыл глаза с первыми лучами светила. Он давно не поднимался с постели, не принимал ванну, даже не прогуливался внутри личных покоев, чтобы поддерживать иллюзию тяжелой, смертельной болезни, но в это утро он очнулся в ясным пониманием, что действительно скоро умрет. И не через месяц или неделю, а прямо сегодня, возможно, ещё до обеда. Жить ему оставалось считанные часы, что полностью меняло приоритеты.

До сегодняшнего дня он жил надеждой наказать изменников, переиграть их в сложной и опасной борьбе за трон, стравить их между собой, используя амбиции знати, глав рыцарских орденов и храмовников. Все эти люди виделись лишь фигурами на игровой доске, но теперь его желания резко изменились. Теперь он хотел уйти с миром, уйти так, чтобы его потомки просто остались живы. Он готов был пойти на любые уступки, передать всю власть и богатства в руки предателей, лишь бы получить гарантии, что его старшие сыновья и юная принцесса не лишатся после его смерти головы.

Конечно, оставлять конкурентов на трон для заговорщиков не имело никакого смысла, пока принцы остаются живы, присутствует риск нового мятежа, но у Перикла Третьего было ещё немного времени, чтобы придумать, найти способ передать власть так, чтобы спасти своих детей.

Подозвав слугу, король первым делом приказал привести к нему принцессу Лидию, что также жила во дворце. Гвардейцам за дверью через слуг он передал приказ срочно созвать в его покои капитана гвардии и трех его советников. Хотя король не обладал больше реальной властью, такие приказы отдавать ещё мог. Изменники ждут от него объявления наследника, поэтому не откажутся явиться, надеясь получить желаемое.

Первой у двери личных покоев короля появилась принцесса. Гвардейцы без лишних расспросов пропустили посетительницу. Принцесса Лидия давно не виделась с отцом, он сам запретил его посещать, чтобы не смущать своим болезненным видом. Девушку намеренно держали в неведении о тяжелом состоянии отца, поэтому она очень встревожилась, обнаружив его прикованным к постели. Осунувшееся, бледно-серое лицо мужчины с глубокими, темными складками под глазами сразу подсказало девушке, что позвали её не просто так. Отец очень болен, настолько, что даже может умереть.