- Десять монет с каждого и сможете занять места в последней повозке, иначе проваливайте.

- Десять монет! - возмутился охотник, - это медью или серебром?

- Серебром, конечно. Оплата сразу. Ну?!

- А сколько стоит, если заплатить золотом? - спросил я.

Всадник ненадолго задумался и выдал уже знакомое мне по постоялому двору:

- Монета за двоих.

Мой компаньон хотел что-то возразить, но за время длившихся уже несколько минут переговоров на бегу, я начал уставать, индикатор моей выносливости стремительно приближался к нулевой отметке, поэтому я хлопнул Умберта по плечу и воскликнул:

- Согласны! Остановите, чтобы мы забрались в повозку.

- Останавливаться никто не будет, - строгим тоном возразил мужчина на лошади, но после трех моих неудачных попыток зацепиться руками за высокий борт, он все же сделал поблажку, схватил меня за шиворот и помог зацепиться за край борта и ещё немного поддержал на ходу, чтобы я закинул за борт правую ногу и не сорвался вниз.

К счастью, Умберт справился с погрузкой самостоятельно. Он хотя и мужчина в возрасте, явно превосходил меня по всем характеристикам, что не раз доказал во время нашего вчерашнего путешествия. С большим трудом забравшись внутрь кузова, я потерял дар речи. Думал, торговцы в повозках везут какие-то товары на продажу, но в предложенной нам повозке оказались лишь сваленные в кучу трупы. Трупы погибших игроков. Так вот зачем они отправлялись в пустоши! Значит, донатское снаряжение игроков в этом мире ценится, если с риском для жизни его готовы выискивать и собирать в кишащих монстрами землях.

- Плата вперед! - напомнил охранник, продолжавший ехать за нашей повозкой в ожидании моего золотого.

- Да, да, спасибо за помощь, - сказал я, специально под прикрытием борта достал из тугого мешка две монеты и протянул их мужчине, поравнявшемуся с задним бортом справа.

Получив двойную плату от затребованной, мужчина довольно улыбнулся, спрятал одну монету за пояс и снова поскакал к командиру. Я присел на свободный уголок лавки и извлек из походного мешка остатки завтрака, специально сохраненные для Умберта. Конечно, завтракать в повозке, до краёв заполненной окровавленными человеческими телами удовольствие не из приятных, но непривередливый охотник принял узелок, развязал его и тоже довольно заулыбался. Мне удалось поднять Умберту настроение, как и хотел, а пока он с аппетитом уминал жареное мясо, я осторожно протянул руку к телу крупного воина в доспехах, за спиной которого проглядывался походный мешок. Активировалась кукла со снаряжением. Не ошибся, мешок на месте. Заглянул в режиме инвентаря внутрь, и невольно хмыкнул от удивления.

Вот это новость! Мешок игрока почему-то не обчистили, он был полон дорогих лечебных эликсиров: пять - "больших", восстанавливающих целых четыреста очков жизни, пять - "средних", три - "малых". Да и тугой кошель с золотом почему-то до сих пор никто не забрал.

Какой-то абсурд. С меня потребовали один жалкий золотой за охрану, а тут почти тысяча в мешке валяется и никто не берет. Может, НИПы в принципе не способны заглядывать в инвентарь игрока, он для них недоступный пониманию пространственный магический артефакт или просто выглядит пустым. Решив проверить свою догадку, я сбросил все ценные предметы с чужого мешка в свой, оставил в нем лишь один "Малый целебный эликсир" и предложил своему спутнику посмотреть, что внутри.

Эксперимент подтвердил моё предположение. Дорожный мешок игрока для Умберта выглядел совершенно пустым. Он даже запустил туда руку, когда я попросил тщательней проверить, но нащупать лежащий там флакон охотник так и не смог. Ясно. Разработчики сделали так, чтобы НИПы не могли опустошить найденные мешки игроков. Это доступно только другим игрокам. Отлично! Такое положение вещей мне на руку. Никто не обвинит меня в хищении сокровищ из повозки, ведь для собиравших в пустошах тела людей дельцов, их мешки были пусты.