— Это серьезный шаг, — деловито заключает, но его фраза едва различима за торопливым стуком каблучков. Услышав новость, девчонки побросали работу и теперь приближаются к моему столу с горящими от любопытства глазами.

— Познакомится с родителями? — восторженно переспрашивает София, останавливаясь передо мной.

— Не слишком ли вы спешите? — с сомнением хмурится Дарина, скрещивая перед собой руки.

— Нелли уже виделась с его мамой, — повернувшись к подруге, напоминает Софа. Потом вновь обращается ко мне: — Теперь очередь Ярослава!

— Все не так грандиозно, — разведя руками, остужаю ее пыл. Хотя, кого я обманываю? Конечно, грандиозно! И ажиотаж девчонок только усиливает мои эмоции.

— Ну да. Знакомство с родителями это так, мелочи... — хмыкает Софа. — Надо Ромчику предложить. А что, уже два месяца встречаемся? Не так далеко от вас ушли.

— Предложи, — усмехается Дарина. — Посмотрим, как быстро твой лаборант сольется.

Софа, покосившись на подругу, расстроено надувает губки.

— Никуда он не сольется, — спешу заверить ее. — К тому же мы с Ярославом уже четыре месяца встречаемся. А это в два раза дольше, чем вы с Ромой.

— Как по мне, Дарина права, — непринужденно замечает Аркадий, наклоняясь к системному блоку, чтобы выключить компьютер. — Спешишь ты с представлением парня. Может, вы завтра разбежитесь. Родителям только время свое тратить.

— Не разбежимся, — довольно протягиваю, откидываясь на спинку кресла. Поворачиваясь в нем из стороны в сторону, пытаюсь объяснить ребятам: — Просто вы давно живете самостоятельно. А я из родительского дома пропала. Мы с Ярославом почти не разлучаемся. Моя семья хочет знать, кем занято все свободное время и все мысли их единственной дочери. Кто покорил ее сердце.

Аркадий и Дарина подкатывают глаза, София умиленно улыбается:

— Какая ты влюбленная! — вздыхает она.

— И что это вообще за формулировка такая? — возмущенно спрашиваю у Аркаши. — "Завтра разбежитесь". Как можно быть в отношениях и уже предполагать расставание? И жениться нужно, сразу продумывая развод?!

— Это называется прагматичный подход, — отзывается друг, поднимаясь с кресла и убирая сотовый в карман строгих брюк.

— С таким подходом и начинать ничего не захочешь, — бурчу в ответ.

Рабочий день подошел к концу, тоже собираюсь домой. Задание я так и не успела доделать. Придется завтра прийти немного пораньше.

Справившись, мы вместе направляемся к выходу. Ребята идут к лестнице. Махнув им на прощание рукой, подхожу к лифту. Стеклянная кабина плавно доставляет меня на последний этаж нашего офисного здания.

— Добрый вечер, — произношу, слегка кивнув папиной помощнице.

— Добрый вечер, Нелли Александровна, — отвечает Валерия с обычной приветливой улыбкой на лице.

— Один? — спрашиваю, указывая на большие двустворчатые двери отцовского кабинета.

— Да. Ждет вас.

Получив разрешение, тяну массивную ручку. Вхожу внутрь и первым делом ловлю взглядом пустой рабочий стол. Подняв глаза выше, нахожу папу на балконе. Он повернут ко мне спиной, прижимает к уху сотовый. Очередной важный звонок. Надеюсь, сейчас папе все же удастся вырваться с работы.

Пересекаю кабинет и присоединяюсь к нему, остановившись рядом у кованой балюстрады балкона. Отец бросает на меня взгляд и вновь поворачивает голову прямо, продолжая напряженный разговор. Я устремляю взор в том же направлении.

Часто, приходя в кабинет, я обнаруживаю папу именно на балконе. Он стоит здесь, расправив мощные плечи. Слегка, кажется, что непроизвольно, приподнимает подбородок. Осанка папы становится увереннее, а вся фигура словно солиднее. При этом его обычное серьезное выражение лица приобретает какую-то светлую, несокрушимую твердость. И мне не нужно гадать, что вызывает подобное преображение. Сейчас его причина лежит прямо перед моими глазами. Папа становится таким, когда смотрит на завод. Как гордый отец на детище всей свой жизни.