Я держала брошюру, выданную мне мэтром Зотисом, двумя пальцами за края, словно боялась испачкаться от одного прикосновения.

— Пеппи, ты преувеличиваешь, — откликнулась Мальвина, хотя я вовсе не к ней обращалась.

После завтрака куратор развел нас по домам, точно бестолковую малышню. А то сами бы мы не дошли! Заблудились бы в кустах сирени! У-у-у! Такие опасные кустики!

— Через час мэтрисс Звонк, ваш декан, ждет первокурсников на вводную лекцию, — сообщил мэтр, доведя нас до крыльца. — У вас есть время изучить распорядок дня и список дисциплин.

Вот я и занялась изучением. Читала и понимала, что настроение опускается все ниже с каждой строчкой.

— А что там? — спросила Клара, которая вместо того, чтобы готовиться, сооружала прическу из своих непослушных жестких волос. — Читай вслух!

— Еще и вслух читать эту гадость? — Впрочем, потом можно потребовать от Моркови ответную услугу. — Ну ладно. Призыв фамильяров.

— Ой, как ми-ило! — пробасила Соломинка. — Жду не дождусь, когда у меня появится свой славный теплый комочек!

— Или холодный склизкий комочек, — прервала я ее восторги. — Жаба, например! И вообще, не перебивай… Высокая кулинария.

— М-м-м, блюда чаровников не сравнятся даже с кухней лучших ресторанов. Конечно, если у них владелец и сам не чаровник. Вот как в ресторане «У Алонсо». Бывали? Помните их девиз: «Мы добавляем в блюда щепотку любви»? Как точно!

— Если ты не замолчишь, я дальше читать не стану, — проворчала я.

Их неуемные восторги на фоне моей печали раздражали просто неимоверно.

— Прости-прости! Я молчу-молчу! — Морковь, когда волновалась, начинала повторять слова по несколько раз.

— Зачаровывание вещей, наложение облика, основы целительства, основы создания оберегов, травология, — скороговоркой прочитала я, пока меня снова не перебили. — Мрак, прах, безысходность, тоска и скука — вот как их следовало бы назвать. И совершенно не понимаю, при чем здесь целительство!

— Ну как же! — всплеснула руками Клара. — Ведь в основе целительства лежит та же магия, что и у нас. По сути, целители те же чаровники. Мы все могли поступить в академию целительства, если бы…

— Были поумнее, — вздохнула Мальвина. — Там столько всего надо учить, знать. Это ведь не предметы зачаровывать, а понимать, как устроен организм, все косточки, все органы. У меня бы точно голова лопнула.

— Я умная! — отрезала я. — Просто…

Да что говорить, я прежде никогда не задумывалась, кто именно поступает в академию целительства. Я-то сразу знала, что стану ведуньей, и мысли не допускала о другом пути. Выходит… Мои глаза удивленно распахнулись: я только теперь поняла — Доминик унаследовал от родителей магию чаровников. И не стыдился этого, и ни о чем не сожалел. Целителей везде ценят, маги-целители на вес золота. Если бы только отец сказал мне раньше, кто я на самом деле, возможно, все в моей жизни пошло бы иначе! А он вместо этого пытался подкупить членов совета и молчал до последнего.

— Что «просто»? — переспросила Клара, так как пауза затянулась.

— Просто не захотела!

Морковь переглянулась с Соломинкой. Промолчали, но на лицах ясно читалось: «А теперь-то почему воешь?» Смейтесь, смейтесь. Есть еще желающие поглумиться над глупой Алисией? Вставайте в очередь!

Я быстрее перевела взгляд на страницы брошюры, зная, что Клара и Мальвина в это время обмениваются ухмылками, мол, ну что за дура. Сама бы так сделала. А то, глядишь, и шушукаться пойдут в уборную под предлогом, что обеим срочно понадобилось зеркало.

Внутренне я была к этому готова, но совсем не ожидала, что Клара примостится рядом на краешек кровати.